《活着》主要讲述的是一个普通人平凡而曲折的一生。书中的福贵小时候家里非常的有钱，他经常出去赌博，把所有的钱都都赌光了，那时的福贵还不知道挣钱的不易，当赌完所有的钱财时，福贵的爹死了，娘病了，福贵才真正体会到活着的意义。福贵变了，在国军遭到攻击的时候，福贵活了下来，为了活下来福贵也是遇到很多的不幸，家珍生下了凤霞，当福贵回来的时候，凤霞已经会说话了。后来家珍又生下有庆，有庆给别人输血时，生生的被输死了，有庆的死对福贵的打击很大，但是福贵依然选择活下去。家珍病了，病的越来越严重，可后来又渐渐的好起来，福贵的日子也慢慢的好起来了，但是凤霞又因生孩子大出血死去了，家中只剩下二喜、苦根、福贵，但好景不长，二喜又被压死了，苦根吃豆子太多撑死了，最后只剩下福贵一人了，但是还是没有放弃生活，坚持活了下去。
福贵这一生应该说是幸运的。因为经历了中国多次的大变动、土地改革、人民公社、文革，他都活了下来，同样，他也是悲惨的，亲人们一个个的离他而去，但是他心中依然选择活着，没有放弃希望。《活着》结束时说：活着的意志是福贵身上唯一不能被剥夺的东西。福贵可以说就是一个英雄，在二十世纪的中国，当时的社会局势动荡，可福贵的一直坚信活着、乐观的活着，这就是活着的意义。
