史家为人物做传，总要涉及到小时候或年轻时候。比如，给陈涉做传，就写他年轻时候“尝为人佣耕”，写他如何不甘心贫贱的生活，要做一只天上的鸿鹄。写汉高祖刘邦，也不例外。那么汉高祖刘邦年轻时候是个什么情况呢？
史书上说他“宽仁爱人，意豁如也”，意思是刘邦这个人性格宽厚仁爱，对别人很关爱，性情豁达开朗，这是个很美好很崇高的评价，就如舜年轻时候，同父异母不喜欢他，经常想害死他，他却从不怨恨，仍然一心一意孝敬父母一样。但是，刘邦如何表现出宽仁爱人，史书上却没有拿出一点根据来。很可让人怀疑这是溢美之词。又说他，“常有大度，不事家人生产作业”。“大度”，意思是做大事业的气度。就是说刘邦这个人从来不帮父母干家务活。为什么呢？因为他有做大事的气度。但是，他又有哪些话，或者事情体现了做大事的气度，又没说。好歹人家陈涉还在田埂上对一起耕田的同伴说过“燕雀安知鸿鹄之志”的话。所以，很可能是刘邦这个人很懒。他叫刘季，大哥刘伯，二哥刘仲，很可能实际情况是，从小因为他年纪最小，受到父母和哥哥的宠爱，不让他干家里的活，怕他累着。所以就养成了他懒惰的毛病。但是，他肯定也没在家好好待着，做村人眼里的乖乖好少年。肯定也是整天呼三吆四，东窜西窜的主，史书上说他“及壮，试吏，为泗上亭长，廷中吏无所不狎侮。”，就是说他当了泗上亭长这一差以后，整天和亭中吏在一起，捉弄他们。这就说明刘邦从小也是个顽主，不是个讲文明懂礼貌爱劳动的三好学生，五好少年之类。但是，至少也说明刘邦这个人超级自信，而且脑瓜子很聪明，既能驾驭的了他的这些同伴，让他们受了自己的捉弄，还又不恼他。这也算是一种领袖气质吧。也就是说，刘邦不是个儒家所谓的谦谦君子，而是个精明人。后来项羽和他争夺天下，被他逼得没办法，就提出要跟他单挑，他说，“吾宁斗智不斗力”。可见，刘邦这个人是很有脑瓜子的人。他既要斗过你，还不上你的当。这就是本事。有一次韩信和刘邦聊天，也说刘邦，“不能将兵，而善将将”，将兵，那是要讲究兵法的，刘邦确实不行，但是要论起和人斗心眼，耍无赖，韩信就比不上刘邦了。
还有一件事也说明刘邦行事有点歪脑瓜子。史书上说他爱喝酒。可是他又不肯花钱买。而是经常到两个女人开的酒铺子里去赊酒喝，常常喝得酩酊大醉，倒在酒铺子里就睡着了。这两个女人一个叫王媪，一个叫武负，她们就经常看到喝醉了酒的刘邦身上常常出现很怪异的东西，什么呢？那自然就是龙的形象了。而且每次他来喝酒，店里的买卖就特别好，是平日里赚钱的好几倍。因为看到了刘邦身上表现出的异象，到了年末，王媪、武负这两个女人就把刘邦喝酒的欠条全丢了，不要他还了。说喝醉了酒的刘邦身上表现出异象，这自然是胡扯，是给刘邦平民身份涂金。去掉了这一点，我们大概可以还原这件事的真相，从中看出刘邦的精明。他爱喝酒，又不想出钱，就去赊酒喝。可是你赊个一两次行，老赊也不行啊，老赊的话，老板也不会赊给你呀。于是，他有办法。我请你客，你们这些受了我请的人总要回请吧。那我不要去别的酒铺子，每次都要求来这两个女人开的铺子里来喝。而且只要来了，我就要拉长时间，慢慢地喝（高祖每酤留饮，酒雠数倍），他不走，众人就也不好意思走，只能陪着他慢慢喝，老板娘的酒就卖出去的多了。也就是说，他靠自己的一人之力，给老板拉了买卖，大大提高了营业额。老板娘也心知肚明，不是傻瓜，也就顺水推舟做好人，年终把他的那些欠条给一笔勾销了。这就是刘邦的精明。
史书上说刘邦“好酒及色”，这酒我们看出来了，这色呢？作者为尊者讳，没讲得很明白。但是我们依然可以从刘邦赚酒喝的精明悟得一二。他每次都是要去王媪、武负这两个女人的酒铺子里喝酒，而且喝醉了就倒在里面睡了。还要帮着这两家酒铺子提高营业额。可见，他和这两个女人的关系不一般，应该是情人关系吧。既喝了情人的酒，又帮助情人搞活了买卖。这也是刘邦的精明。很可能其他人都知道这一点，也明白刘邦的心思，所以无论谁请客喝酒，都自动地到刘邦情人开的酒铺子里来，给刘邦面子。这就是刘邦的精明。这叫什么呢？应该叫空手套白狼吧。
