北境的战报如同被冰封的河流，在漫长的冬季里断断续续、时好时坏地传回京城。每一份都带着边关凛冽的风雪气息和浓重的血腥味，牵动着朝堂上下无数人的心，更牵动着深宫中那位帝王的每一根神经。
朔风城解围了，代价是抚远军折损近半，主将重伤。赤烽关守住了，但关墙被狄人的投石机砸出了数道巨大的缺口，守军伤亡惨重。碎叶城……几经拉锯，血流成河，终于在开春前，被一支奇兵突袭夺回，但城池已成一片焦土，十室九空。
肖珏的名字，开始频繁地出现在战报上。起初，是“君后率军驰援朔风，激战三日，狄人退却”；接着是“君后督师加固赤烽关防，亲冒矢石，士卒用命”；然后是“君后定计，遣偏师迂回断敌粮道，碎叶敌军自乱”……字里行间，不见华丽辞藻，只有冷硬的战况描述，却清晰地勾勒出一个在前线运筹帷幄、身先士卒、甚至不惜以身犯险的统帅形象。
朝堂上的气氛，随着这些战报，发生着微妙而深刻的变化。最初，当沈赫言力排众议，任命肖珏为“北境行军大总管”时，质疑与反对的声音几乎要掀翻奉天殿的屋顶。“败军之将，岂可再掌兵权？”“君后干政已是逾制，何况涉足军旅？”“此乃置江山社稷于儿戏！”……种种非议，甚嚣尘上。
沈赫言以铁腕压下了一切反对，甚至当庭处置了几个言辞最为激烈的官员。但人们心中的疑虑与轻视，并未真正消除。不少人都抱着一种近乎恶意的观望态度，等着看这位靠着“君宠”上位的“君后”，如何在真正的战场上再次折戟沉沙，闹出更大的笑话，甚至……葬送更多将士的性命，好让皇帝陛下彻底清醒。
然而，战报送来的，是一次次艰难却切实的捷报，是防线逐渐稳固的消息，是敌军攻势受挫的讯息。肖珏用他在北境冰天雪地中淌过的血、受过的伤、熬过的夜，以及那些行之有效的战术与决断，一点点，艰难地，扭转着战局，也扭转着人们对他的看法。
质疑声渐渐低了，观望的眼神里多了些别的东西。当碎叶城收复的消息传来时，奉天殿内甚至响起了一阵压抑的、低低的赞叹。那些曾经激烈反对的老臣，看着战报上“君后亲率死士，夜袭敌营，斩首敌酋”的描述，神色复杂，久久无言。
冬去春来，又至盛夏。北境的战事，在经历了一个漫长而血腥的拉锯战后，终于随着狄人联军内部出现裂隙、粮草不济，而逐渐显露出颓势。大周军队在肖珏的指挥下，稳扎稳打，步步为营，开始发动反攻。
七月初，最后一份决定性的战报，以八百里加急的速度，送入京城。
“北境大捷！狄王重伤遁走，西羌、回鹘请和！北境三镇已复，残敌肃清！”
消息如同惊雷，瞬间传遍皇城，也点燃了整个京城的欢腾。压抑了近一年的阴霾，被这场来之不易的胜利，一扫而空。
奉天殿内，沈赫言手握这份染着风尘、却字字千钧的捷报，指节因为用力而微微发白。冕旒珠帘后，那双总是深邃冰冷的眼眸里，清晰地映出捷报上的字迹，也映出旁人难以窥见的、如释重负的波澜与深藏的、滚烫的悸动。他保持着帝王的威仪，缓缓宣读了捷报，声音平稳，却带着一种无形的、令人振奋的力量。
满朝文武，在这一刻，无论曾经对肖珏抱有怎样的偏见与敌意，都无法抑制地露出了振奋与钦佩的神色。保家卫国，开疆拓土（至少是收复失地），这是浸透在每一个士人骨血里的最高功业。肖珏用一场实实在在的、挽狂澜于既倒的大胜，证明了他不仅仅是一个“幸臣”，更是一个有能力、有胆魄、有功于社稷的统帅。
那些曾经弹劾他“败军之将”、“不堪大用”的御史，此刻面红耳赤，低头不语。那些曾质疑沈赫言任命的老臣，也抚着胡须，神色复杂地交换着眼神，最终化为一声几不可闻的叹息。就连一向与肖珏不对付的某些武将，也不得不承认，此番北境之战，调度有方，指挥若定，非熟稔军务、胆识过人者不能为。
胜利，是最好的辩词，也是最硬的底气。
捷报传来十日后，北境大军班师。
凯旋之日的盛况，堪称国朝数十年来之最。自城门始，到宫门止，净水泼街，黄土垫道，百姓夹道相迎，欢呼声震天动地。得胜还朝的将士们，甲胄虽沾染风尘，却个个挺胸抬头，士气昂扬。队伍最前方，那面代表“北境行军大总管”、也象征着“君后”身份的玄底金纹大纛，在夏日的阳光下猎猎飞扬，耀眼夺目。
大纛之下，肖珏一身银甲未卸，外罩着一件略显陈旧的玄色披风（那是他出征时沈赫言亲手为他系上的），端坐于骏马之上。近一年的边关风霜，在他脸上留下了清晰的痕迹——皮肤黝黑粗糙了些，下颌线条更加硬朗，眉宇间沉淀着挥之不去的疲惫，却也淬炼出一种经过血火洗礼后的、沉静而锐利的锋芒。那双眼睛，依旧明亮，望向前方宫城的方向时，深处跳动着一种近乎灼热的光芒。
他的目光，越过欢呼的人群，越过巍峨的宫墙，仿佛已看到了那个站在最高处、等待他归来的人。
奉天殿前，汉白玉广场。沈赫言率文武百官，亲迎凯旋之师。
他穿着最隆重的帝王衮服，冕旒垂珠，在阳光下折射出璀璨光芒，衬得他身姿愈发挺拔，威仪天成。只是，那双向来深不见底、平静无波的黑眸，在遥遥望见那面玄底金纹大纛和旗下那个熟悉的身影时，终于难以抑制地，泛起了清晰的、汹涌的波澜。
队伍在广场前停下。肖珏翻身下马，动作因为长途跋涉和旧伤而略显凝滞，却依旧稳健。他解下佩剑，交给身后的亲卫，然后，一步一步，朝着御阶之上、那个明黄色的身影走去。
步伐沉稳，踏在光洁如镜的金砖上，发出清晰而坚定的声响。每一步，都仿佛踏在在场所有人的心上。无数道目光，聚焦在他身上——敬佩，复杂，感慨，还有一丝终于尘埃落定的释然。
肖珏在御阶之下停住，撩起战袍，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮，带着边关风沙磨砺出的粗粝，却字字清晰，回荡在寂静的广场：
“臣，北境行军大总管肖珏，奉旨征讨北狄，幸不辱命！今狄首远遁，盟约请和，北境已平，特向陛下复命！”
沈赫言站在那里，居高临下地看着他。看着他被晒黑的脸庞，看着他眼中未散的疲惫与那抹炽热的光，看着他甲胄上尚未擦拭干净的战尘与隐约可见的破损……千言万语堵在胸口，翻腾汹涌，最终却只化作一句沉静的、却带着不容错辨力量的话语：
“爱卿辛苦了。平身。”
肖珏依言起身，抬头，目光终于与沈赫言相遇。
四目相对，刹那间，仿佛周遭的一切喧嚣、仪仗、人群都模糊褪去，只剩下彼此眼中那个历经生死、跨越漫长分离后，终于再次清晰相对的身影。
沈赫言看到了肖珏眼中的血丝，看到了他消瘦却更显坚毅的面容，也看到了那深处毫不掩饰的、如同归巢倦鸟般的依赖与思念。而肖珏，则在沈赫言那看似平静的帝王威仪下，敏锐地捕捉到了他眼底一闪而过的、浓得化不开的心疼、欣慰，以及那竭力克制却依旧泄露的、失而复得般的激动。
没有过多的言语，甚至没有更多的动作。但这一眼，已胜过千言万语。
接下来是冗长却必要的凯旋仪式，献俘，祭告天地宗庙，犒赏三军……肖珏作为主帅，自然站在最前方，接受着百官或真心或复杂的恭贺，应对着繁琐的礼仪。
仪式间隙，一位须发皆白、素以刚直闻名的老翰林，颤巍巍地走到肖珏面前，深深一揖。他是当初反对最激烈的人之一。
“老臣……昔日多有冒犯，目光短浅，不识君后大才。今日北境大捷，山河得保，全赖君后之功。老臣……惭愧，拜服。”老翰林的声音带着真挚的感慨与敬意。
肖珏连忙侧身避过，伸手虚扶：“李老大人言重了。守土卫疆，乃臣子本分。此番取胜，是将士用命，陛下运筹之功，肖珏不敢居功。”
他态度谦逊，言辞得体，全无得胜后的骄矜，更让周围众人暗自点头。
另一位与肖珏曾有“投壶之谊”的年轻武将，也挤过来，兴奋地拍着肖珏的肩膀（在意识到场合后又赶紧缩手）：“君后！您那手夜袭碎叶，断敌粮道的计策，真是绝了！末将在后方听得心痒难耐，恨不得也跟去杀个痛快！”
肖珏看着他年轻兴奋的脸，仿佛看到了曾经在北境的自己，眼中也染上笑意，低声道：“有的是仗打，急什么。先把本事练扎实了。”
年轻武将用力点头，眼中满是崇敬。
类似的情景，在仪式前后不断上演。那些或明或暗的打量、揣测、敌意，似乎都被这场实实在在的胜利和肖珏本人表现出的能力与气度，悄然化解、扭转。就连太后宫中都特意派人送来赏赐，虽未多言，但那态度，已与昔日提及选秀时截然不同。
当所有仪式终于结束，夜色已深。沈赫言摆下庆功宴，款待有功将士。宴席盛大，宾主尽欢，但沈赫言和肖珏都只略略应酬，便寻了借口，提前离席。
回到西苑时，已是月华如练。
屏退所有宫人，关上寝殿的门。那身沉重华丽的帝王衮服和沾染风尘的将军铠甲，被随意丢弃在地上。
没有外人在场，两人之间那层被礼仪和身份隔开的薄膜，瞬间消融。
沈赫言再也按捺不住，上前一步，猛地将肖珏拥入怀中。手臂收得极紧，紧得肖珏几乎喘不过气，仿佛要将他揉进自己的骨血里，确认他的真实存在。
肖珏也用力回抱住他，将脸深深埋进沈赫言的颈窝，贪婪地呼吸着他身上熟悉的、清苦的药草气息，感受着他胸膛下剧烈而真实的心跳。近一年的分离，边关的朔风、血火、生死一线的紧绷，以及那无时无刻不在啃噬着心脏的思念与担忧，在这一刻，终于找到了安放的归处。
两人谁也没有说话，只是紧紧地拥抱着，感受着彼此的温度与颤抖。殿内一片寂静，只有更漏滴滴答答，和两人渐渐同步的、有些紊乱的呼吸声。
不知过了多久，沈赫言才稍稍松开怀抱，双手捧起肖珏的脸，在昏暗的灯光下，仔仔细细地端详。指尖拂过他眼下的青黑，抚过他脸颊上新添的一道浅淡疤痕，动作轻柔得如同触碰易碎的琉璃。
“瘦了。”沈赫言的声音嘶哑得厉害，带着难以言喻的心疼，“也黑了。”
肖珏看着他，看着他眼底那浓得化不开的深情与后怕，鼻子一酸，却强行扯出一个笑容：“边关风大，吹的。陛下也清减了。”
沈赫言没有笑。他的拇指轻轻摩挲着肖珏唇上因干燥而起的裂口，眼神暗沉：“受伤了？哪里还有伤？让朕看看。”
“都是小伤，早好了。”肖珏握住他的手，贴在自己脸颊上，贪恋那掌心的温度，“陛下别担心。”
“朕怎么能不担心？”沈赫言的声音低了下去，带着一丝压抑的哽咽，“每一次战报传来，朕都……恨不得立刻飞去北境。又怕打扰你，又怕听到不好的消息……”他将额头抵上肖珏的额头，声音轻得如同叹息，“肖珏，你知道这大半年，朕是怎么过来的吗？”
肖珏的心狠狠一揪，眼眶瞬间湿热。他何尝不是？在冰天雪地里，在尸山血海中，支撑着他的，除了军人的职责，便是对眼前这个人、对这个承诺要等他回来的帝王的思念与牵挂。
“臣知道。”肖珏的声音也有些哽咽，“臣也一样。每次快撑不住的时候，就想想陛下，想想陛下说的话……就又能提起力气。”
他抬起头，看着沈赫言近在咫尺的眼睛，那里面清晰地映着自己狼狈却真实的脸。他深吸一口气，一字一句，郑重说道：
“陛下，臣回来了。完好无损地，回来了。”
沈赫言看着他眼中闪烁的泪光和那不容错辨的坚定，心头那片悬了太久、几乎要冻结的荒原，终于被这滚烫的泪水与话语，彻底浇灌、融化。他再也忍不住，低下头，吻住了肖珏微微干裂、却无比熟悉的唇。
不是轻柔的触碰，而是带着失而复得的狂喜、压抑太久的思念、以及深入骨髓的占有与确认的、炽烈而深入的吻。仿佛要将这分离近一年的时光，将所有的担忧、恐惧、思念，都通过这个吻，彻底宣泄、填补。
肖珏先是微微一僵，随即热烈地回应。他环住沈赫言的脖颈，踮起脚，仰起头，近乎凶狠地迎接着这个吻，仿佛要将自己整个融入对方的骨血之中。唇齿交缠，气息交融，带着硝烟、风霜、药草与彼此思念的味道，混杂成一种独特而令人心魂俱颤的气息。
这个吻漫长而激烈，直到两人都气喘吁吁，才稍稍分开。额头相抵，呼吸交错，眼中都只剩下彼此情动的倒影。
“欢迎回来，我的将军。”沈赫言低声呢喃，指尖划过肖珏汗湿的鬓角。
肖珏眼中水光潋滟，却笑得灿烂，带着一丝属于胜利者的、终于释然的骄傲，也带着全然的依赖与爱恋：
“臣幸不辱命，我的陛下。”
窗外，月色正好，倾泻一室清辉。殿内，春意融融，爱意缱绻。
北境的烽火暂时平息，朝堂的质疑悄然消散。而他们之间，历经生死考验与时光磨砺的感情，却在这凯旋的夜色里，淬炼得更加坚固，也更加深沉。
前路或许依旧漫长，但至少今夜，他们拥有彼此，拥有这来之不易的团圆与平静。
这就足够了。
