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黄莉的家在四川稻城的一个小镇上，十八岁那年，黄莉高中毕业，没有考上大学，只好回家务农，像所有爱幻想的花季少女一样，黄莉对这样的结局是不甘心的。
黄莉的表哥蒋世杰比黄莉大8岁，从18岁起在稻城以外的世界闯荡，在二十世纪八十年代的中国西部，这不但是一种胆识和气魄，更是一种挑战。黄莉十分崇拜表哥，觉得表哥这样的人生才是精彩的人生，每每听表哥谈起外面的世界，她的心便会飞得很远很远。
黄莉长到20岁的时候，父亲要将她许配给村上的一个有钱的木匠，小伙子人勤快，年龄也不大，26岁，长得也还过得去，就是没读过什么书，人木讷，不苟言笑。嫁给这样一个人对于花季少女黄莉来说是难以接受的，为此她和父亲大吵了一场。
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黄自江不明白女儿要挑拣个啥，人家李军有手艺，家底又殷实，人也要模样有模样。要不是稀罕你黄莉的长相，到哪里找这么合适的亲事？
不管父母如何劝说，黄莉就是不答应，黄自江生气了：“你不要认为自己长得漂亮得很，人就是那么回事，好看不当饭吃。你嫌人家没文化，你倒是文化一大箩筐，又顶了个啥？”
就在黄家父女为嫁与不嫁僵持不下之际，蒋世杰回来了，看着亭亭玉立楚楚动人的表妹，蒋世杰对黄莉说：“小莉，惹不起还躲不起吗？跟我到外面去闯闯，让你见识见识人家过的是什么样的日子，就算穷死也比在这里吃黄土强。”
这话正挠着黄莉的痒处，她不顾父母的再三反对，毅然决然地要跟着蒋世杰离开稻城，离家的那天，父亲不无担忧地说：“蒋世杰就是一个漂流浪荡的二杆子，谁知道他这些年在外面干什么。你执意要跟他走我也拦不住你，出门在外多长个心眼，千万不要被他的花言巧语迷惑了。”
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黄莉跟着蒋世杰颠颠簸簸坐了几天长途汽车，来到了涪城。一路上表哥给她描绘着将来会如何如何富贵，穿什么样的衣服住什么样的房子过什么样的幸福日子。
其实黄莉倒并不在乎这些东西，她只是觉得就这样年纪轻轻地就嫁人实在是心有不甘，人不能就为了吃饭穿衣而活着吧？
黄莉问蒋世杰：“哥，我们不是去沿海吗？怎么跑到这里来了？”
“我去找一个朋友，和他谈点事情，谈完我们就走。”
从小到大表哥在黄莉心里那是神一样的存在，听了他的解释也就没有多想，跟着蒋世杰一路到了四方镇回龙寺村。
吃罢晚饭，黄莉被关进了一间屋子，屋里有一个三十多岁的男人。黄莉这才知道自己所听到的一切原来都是狼外婆为了吃小白兔编的谎话。她想反抗，可是力气太小了。当男人将他压到身下的那一刻，她感觉自己的灵魂空了。她只能默默地流泪，这世上唯一不骗你的就是你的爸爸妈妈！
蒋世杰走了，带着黄莉用梦想和身体换来的两万元钱离开了。黄莉的世界彻底坍塌，她不哭也不闹，不吃也不喝，整日里以泪洗面。男人金钟是个弱智，三十八岁之前从未碰过女人，突然之间从天上掉下个如花似玉的人儿，珍惜得不得了，每天寸步不离地守着黄莉，黄莉的生活范围被他圈在了身边五米范围之内。
黄莉尝试过用各种方式逃跑，但金钟是个智商只有8岁左右的成年人，一切骗人的伎俩对他都不起作用，黄莉说要上厕所，他就守着她上厕所，黄莉说要去山上看日出，他就背着她爬上回龙山顶。好几次黄莉都想把这弱智推下山去，可天生善良的她看着身旁这个五大三粗傻兮兮的大孩子却狠不下心。
这样过了三个月，有一天，黄莉发现自己有了身孕，也就死了逃跑的心。就算逃出去，又能去哪儿呢？身无分文，最多可以跑到四方镇！第二年，黄莉顺利产下一个大胖小子，这把刘金钟的老父母激动得老泪纵横。
满月那天，刘母张菊芬拉着黄莉的手：“媳妇啊，我们知道我们这么做很自私，把你给害了，可是我们也有不得已的苦衷啊。”
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金平安本来有一个很美满的家庭，妻子贤良、爱子聪颖、事业顺利、全家健康和睦。然而这一切在儿子金钟八岁那年划上了句号。
金钟被人绑架了，对方要价10万。虽然金平安做生意还算比较顺利，但要马上拿出10万却非常艰难（20世纪60年代），他四处求告，不得已卖掉了自己的产业才勉强凑足了赎金。
金平安赎回儿子，自己也变得一贫如洗，他觉得世事皆有定数，放弃了拼搏，不愿重头再来，带着儿子回到老家过普通人的生活。
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生活总是在你最窘迫的时候不经意地给你补上一刀。就在金家人准备忘掉一切烦恼轻装前行时，金平安夫妇发现儿子金钟好像有点异常——一篇课文老也背不会。
医院的诊断犹如晴天霹雳轰得金平安眼冒金星，双耳失聪。他聪明伶俐的儿子金钟居然脑萎缩了！从此以后他将活在一个八九岁的世界里。医生说可能是被人下了抑制大脑生长发育的药！这些天杀的贼子，心肠咋就这么毒呢？
金平安不甘心，攒了一点钱就带儿子去大医院检查诊断，结论却一如既往。十多年时间，金平安只要有一丝希望都没有放弃努力，然而这些付出并没有一点点回报。
金钟长到30多岁，傻愣愣地如同一个大男孩，金平安常常流着泪对妻子说：“上辈子究竟是作了什么孽，老天爷要这样惩罚我们？”
命运并不因为你受到了伤害就会对你另加眷顾，相反，很多时候它还会伤口上撒盐、雪上加霜。就在金平安对儿子的“病”不再抱任何希望的时候，他又被查出得了癌！
一连串的重击将金平安这个钢铁一样的汉子击垮了。才50多岁就已经形销骨立、垂垂老暮。金平安行走在人生的末途，掐着指头计算着有限的生命。
在金平安生命的最后年头，他特别喜欢去回龙寺学校看小孩子，常常蹲在校门口半天半天地不挪步。张菊芬知道丈夫心里的痛苦，但是金钟这样子哪有姑娘肯嫁给他啊？如果娶一个痴傻或残疾的，老两口死后这个家该怎么办？
背着金平安张菊芬找到专门做“黑婚”生意的，对方针对他家的情况开价三万。张菊芬价也不还就答应了，但要求必须是聪明健康的女孩子。
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张菊芬说：“孩子，我们对不起你，要不是钟儿他爸时日不多，我也不会出此下策，这一年多苦了你了。等你休养好了要走就走吧，但是希望你能把孩子留下，这是我们在这个世界唯一的一点念想了。”
黄莉坐在床上不说话，她恨这一家人卑劣地毁了她的青春，粉碎了她对生活的美好憧憬。她对他们没有任何感情，一年多来没有主动打过一声招呼，她甚至时常诅咒要老天爷突降灾祸惩罚这一家狼心狗行的人。然而此时，善良的黄莉却对这一家人产生了同情之心，相比较自己的遭遇，他们更加苦难深重！
蒋世杰将黄莉带来的那个晚上，金平安没有在家，当他知道妻子的荒唐做法时生米已经做成了熟饭。一年来他总是想法避开黄莉，他明白妻子的苦心，但是他没有勇气面对这个姑娘。
他埋怨妻子：“己所不欲勿施于人，别人对我们的伤害让我们痛苦了几十年，为什么又要将这种伤害强加给无辜之人呢？”
黄莉想了一万种离开回龙寺的方式，却万万没想到最后是这一家人主动要放自己离开。当张菊芬说出事情的原委后，她对金家人充满了同情同时也基本宽恕了张菊芬对自己的伤害。
看着熟睡中可爱的儿子，黄莉问：“叔叔的身体还有多久？”
张菊芬揩着眼角的泪：“医生说就是这一两年了，我劝他去治他也不去，说不想因为自己的苟延残喘而拖累了这个家。姑娘，老金心里苦啊，我本意是给他添个孙子让他不带遗憾地走。可我做下这件事后，他反而更痛苦了，他说金家人一辈子安分守己，与人为善，临了临了，却干下这缺德事！”
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得知黄莉同意留下来，金平安问妻子：“这次你没有强迫人家吧？”又感叹道：“真是一个好姑娘啊，可惜了，你把人家害了。”
孩子按黄莉的意愿取名金云海，寓意像金子一样坚韧像白云一样自由像大海一样博远。金平安非常高兴，连声说好，让张菊芬去请厨子，要大摆筵席为金云海做满月酒。酒宴上，金平安十分庄重地将黄莉托付给王长山和谭万江，希望在她死后他们能够帮助她！
金平安走了，走得安详平和。他的离世让黄莉心里很不是滋味，她曾经一度诅咒他不得好死，知道真相后又暗暗祈祷上天多给他一些时间，让他和他的小孙孙多过几天欢乐时光。
在金平安的人生长河中，天伦之乐很短暂，对金钟，他的付出超过其他父亲十倍甚至百倍，得到的却只是儿子傻呵呵的呆笑，金云海的降生让他对生活重新点燃希望，然而他却已病入膏肓。
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回龙寺村在四方镇虽算不上最穷，但光棍汉却也是不胜枚举，这些饥渴的男人平日里大多依靠想象解决需求，黄莉这样一个如画的美人突然降临，给了他们无穷的想象空间和满足欲望的载体。
金平安死后，王长山给黄莉申请了一个到回龙寺小学代课的名额，每天黄莉上下班，七八个光棍汉总是不间断地出现在她经过的路口、桥边。猥琐胆小的流着哈喇子看着她一阵怪笑，色胆包天的故意和她擦身而过然后趁机摸她一把……
黄莉好想离开这莫名其妙的地方去寻找属于自己的幸福，远离这些肮脏恶心的人和事。当她将乖巧可爱的云海交给鬓发霜白的婆婆，看着她泪花闪动的眼睛时，她狠不下心了，她知道，虽然张菊芬绝不会阻拦她离开，但是这个家此时是多么的需要她！
退伍军人谭万江听完张菊芬的哭诉，连续一周亲自陪黄莉上下班，把那些守候在路口桥边的骚情汉大骂了一通，严令他们今后不准再干扰到黄莉的生活，不然就按流氓罪扭送到派出所去。
光棍们大多是因为读书少没见识才导致贫穷落后没人要，一听说要被抓到派出所心里就害怕了，纷纷落荒而逃，但随后就传出了谭万江和黄莉的流言蜚语。这在死条狗都要围观谈论半天的乡下来说，不啻于一个惊天大新闻，没过多久就被大家传得有鼻子有眼睛的，时间、地点、情节都仿佛是亲眼所见。
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谭万江的婆娘蔡金花在回龙山下各种骂，引来吃瓜群众无数，谭万江闻讯赶来，对婆娘好话狠话说尽，没有任何作用！谭万江想把女人强拉回去，蔡金花就大声哭闹说谭万江为了野女人打老婆，搞得谭万江更加尴尬被动。
山下已经围了不少的人，大家七嘴八舌一阵肆意篡改，将原本就已经很荒唐可笑的故事描绘得更加生动具体了。
王长山来了，对着看热闹不嫌事大的人群道：“你们这些夼（kung四声，意为嘴巴大得像条河，什么都敢说）婆娘，不去写小说真是浪费了材料，文凭不高，水平倒不低，各人爬回去把你自己的男人看好起，跑到这里来起啥子哄。”
王长山处理事情的一贯做法就是骂，简单、粗暴、直接，这在农村确是最行之有效的办法，他在回龙寺当了二十多年村支书，男女老少都很惧怕他。
蔡金花看到王长山来了，像是看见了救星，装模作样地嚎：“长山叔，你要给我做主啊，这谭万江不是个东西啊，呜呜……”
王长山对蔡金花骂道：“你这个傻婆娘，我还没骂你，你倒先跳起来了，你自己的男人你不维护，反而和其他人一起来败坏他的名誉，谭万江找到你这么笨婆娘真是倒了霉了。谭万江除了是你男人，他还是一个大队干部，护送黄老师的事是我安排的。你再在这里胡闹我就以大队的名义让谭万江和你离婚。”
蔡金花本意是想羞辱一下黄莉，经王长山这么一顿骂，才知道自己可笑，她也怕王长山骂人，更怕王长山让谭万江和她离婚，连忙拉着谭万江从人缝里溜了。
王长山对围观的人说：“我们庄稼人没有城里人那么多的弯弯绕，你们这些婆娘看了两年电视，啥没学到，编鬼话的本事倒是长了不少，这个事情到此为止，我再听到哪个说三道四的，休怪我不客气。”
一场闹剧就这么结束了，然而风波平息，谣言不止，黄莉从此背上了一件“坏女人”的枷锁。她不敢去人多的场合，甚至都有些不愿意出门，因为她感到无论走到哪里，都有人在背后指指点点。
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