1.什么是神经网络？
简单来说，深度学习（Deep Learning）就是更复杂的神经网络（Neural Network）。文中通过一个房价预测的例子来引入神经网络模型的概念。
例子：先建立房价的预测模型，一共有六个房子。我们已知输入x即每个房子的面积（多少尺或者多少平方米），还知道其对应的输出y即每个房子的价格。根据这些输入输出，我们要建立一个函数模型，来预测房价：y=f(x)。首先，我们将已知的六间房子的价格和面积的关系绘制在二维平面上，如下图所示：
一般地，我们会一条直线来拟合图中这些离散点，即建立房价与面积的线性模型。但是从实际考虑，我们知道价格永远不会是负数。所以，我们对该直线做一点点修正，让它变成折线的形状，当面积小于某个值时，价格始终为零。
这个简单的模型（蓝色折线）就可以看成是一个神经网络，而且几乎是一个最简单的神经网络。该神经网络的输入x是房屋面积，输出y是房屋价格，中间包含了一个神经元（neuron），即房价预测函数（蓝色折线）。该神经元的功能就是实现函数f(x)的功能。
上面讲的只是由单个神经元（输入x仅仅是房屋面积一个因素）组成的神经网络，而通常一个大型的神经网络往往由许多神经元组成，就像通过乐高积木搭建复杂物体（例如火车）一样。除了考虑房屋面积（size）之外，我们还考虑卧室数目（#bedrooms）。这两点实际上与家庭成员的个数（family size）有关。还有，房屋的邮政编码（zip code/postal code），代表了该房屋位置的交通便利性，是否需要步行还是开车？即决定了可步行性（walkability）。另外，还有可能邮政编码和地区财富水平（wealth）共同影响了房屋所在地区的学校质量（school quality）。如下图所示，该神经网络共有三个神经元，分别代表了family size，walkability和school quality。每一个神经元都包含了一个ReLU函数（或者其它非线性函数）。那么，根据这个模型，我们可以根据房屋的面积和卧室个数来估计family size，根据邮政编码来估计walkability，根据邮政编码和财富水平来估计school quality。最后，由family size，walkability和school quality等这些人们比较关心的因素来预测最终的房屋价格。
它有四个输入，分别是size，#bedrooms，zip code和wealth。在给定这四个输入后，神经网络所做的就是输出房屋的预测价格y。图中，三个神经元所在的位置称之为中间层或者隐藏层（x所在的称之为输入层，y所在的称之为输出层），每个神经元与所有的输入x都有关联（直线相连）。这就是基本的神经网络模型结构。在训练的过程中，只要有足够的输入x和输出y，就能训练出较好的神经网络模型，该模型在此类房价预测问题中，能够得到比较准确的结果。
2.用神经网络进行监督学习
在实际应用中，机器学习解决的大部分问题都属于监督式学习，神经网络模型也大都属于监督式学习。监督式学习与非监督式学习本质区别就是是否已知训练样本的输出y。
首先，第一个例子还是房屋价格预测。根据训练样本的输入x和输出y，训练神经网络模型，预测房价。第二个例子是线上广告，这是深度学习最广泛、最赚钱的应用之一。其中，输入x是广告和用户个人信息，输出y是用户是否对广告进行点击。神经网络模型经过训练，能够根据广告类型和用户信息对用户的点击行为进行预测，从而向用户提供用户自己可能感兴趣的广告。第三个例子是电脑视觉（computer vision）。电脑视觉是近些年来越来越火的课题，而电脑视觉发展迅速的原因很大程度上是得益于深度学习。其中，输入x是图片像素值，输出是图片所属的不同类别。第四个例子是语音识别（speech recognition）。深度学习可以将一段语音信号辨识为相应的文字信息。第五个例子是智能翻译，例如通过神经网络输入英文，然后直接输出中文。除此之外，第六个例子是自动驾驶。通过输入一张图片或者汽车雷达信息，神经网络通过训练来告诉你相应的路况信息并作出相应的决策。至此，神经网络配合监督式学习，其应用是非常广泛的。
一般的监督式学习（房价预测和线上广告问题），我们只要使用标准的神经网络模型就可以了。CNN一般处理图像问题，RNN一般处理语音信号。还有其它的例如自动驾驶这样的复杂问题则需要更加复杂的混合神经网络模型。
数据类型一般分为两种：Structured Data和Unstructured Data。Structured Data通常指的是有实际意义的数据。例如房价预测中的size，#bedrooms，price等；例如在线广告中的User Age，Ad ID等。这些数据都具有实际的物理意义。而Unstructured Data通常指的是比较抽象的数据，例如Audio，Image或者Text。神经网络与深度学习无论对Structured Data还是Unstructured Data都能处理得越来越好，并逐渐创造出巨大的实用价值。
3.为什么深度学习会兴起
如上图所示，横坐标x表示数据量（Amount of data），纵坐标y表示机器学习模型的性能表现（Performance）。上图共有4条曲线。其中，红色曲线：传统机器学习算法的表现，例如是SVM，logistic regression，decision tree等。当数据量比较小的时候，传统学习模型的表现是比较好的。但是当数据量很大的时候，其表现很一般，性能基本趋于水平。黄色曲线：规模较小的神经网络模型。它在数据量较大时候的性能优于传统的机器学习算法。蓝色曲线：规模中等的神经网络模型，它在在数据量更大的时候的表现比Small NN更好。绿色曲线：更大规模的神经网络，即深度学习模型。深度学习模型由于网络复杂，对大数据的处理和分析非常有效。
所以说，现在深度学习如此强大的原因归结为三个因素：
1）Data：数据量的几何级数增加
2）Computation：计算机运行速度大大提升
3）Algorithms：算法上的创新和改进让深度学习的性能和速度也大大提升
构建一个深度学习的流程是首先产生Idea，然后将Idea转化为Code，最后进行Experiment。接着根据结果修改Idea，继续这种Idea->Code->Experiment的循环，直到最终训练得到表现不错的深度学习网络模型。如果计算速度越快，每一步骤耗时越少，那么上述循环越能高效进行。
