十四、反专权周勃夺军
汉高祖刘邦死后，由十七岁的皇太子刘盈继位，称为西汉惠帝，并尊其母后吕雉为皇太后。吕太后早就对高祖的宠姬戚夫人恨之入骨。刘邦一死，吕太后立刻下令逮捕戚夫人，剃光头发，带上刑具，穿上用赤土染红的囚服，叫她去捣米。又三次派使节召戚夫人十二岁的儿子、赵王刘如意入朝，准备将母子同杀。刘盈知道老母盛怒难测，就亲自到灞上迎接刘如意进宫，又把刘如意带到身边，同吃同睡，形影不离，使得太后一时难以下手。
一天，惠帝刘盈凌晨到郊外打猎，唤赵王刘如意同往，刘如意年幼贪睡，不肯起床，刘盈只好独自出发。
吕太后得到消息，急派人闯入寝宫，强迫刘如意喝下一杯毒酒。刘盈回来，弟弟已成为一具僵尸。
根苗已除，吕太后又令∵砍断戚夫人双手双脚，挖掉双眼，凿聋双耳，灌下破坏声带的哑药，把她扔进厕所，命名“人彘”。数日后，特地教人引惠帝刘盈前往参观。刘盈看见墙角一团血肉模糊、蠕蠕而动的物体，询问是什么？左右如实回答是戚夫人。刘盈痛彻心腹，放声大哭，遂患病卧床一年有余。
从此刘盈每天饮酒，不理政事，朝政由吕太后独揽。
惠帝没有儿子，吕太后从外面找了一个婴儿冒充是刘惠帝生的，立为太子，起名刘恭。公元188年，惠帝刘盈在未央宫逝世，刘恭继位，是为前少帝。吕雉成为太皇太后，名正言顺地临朝执政了。
吕雉为了巩固自己的权力，准备封她娘家吕姓兄弟们为王，询问右丞相王陵的意见。王陵说：“高祖曾杀白马与我们立下盟誓：‘非刘姓的封王，天下人共起讨伐。’现在把吕姓封王，不符合这项盟誓。”吕雉听后很不高兴。
吕太后又问左丞相陈平与太尉周勃。二人说：“高祖平定天下，封姓刘的为王这当然是对的。而今太皇太后临朝听政，封姓吕的为王，也没有什么不可以。”吕雉听后非常高兴。
朝会结束后，王陵抱怨陈平、周勃说：“当初先帝跟前，大家歃血为盟，你们都参加了，如今你们背叛誓言，怎么对得起先帝？”陈平、周勃说：“当面指责过失，在朝会上对太后公开提出反对意见，我们不如你。可是将来保全刘家天下，你可能比不上我们。”王陵张口结舌，无法回答。
从此，吕太后陆续把她的内侄、侄孙，像吕台、吕产、吕嘉、吕通等一个个都封了王，还让他们掌握了军权。整个朝廷几乎是吕家天下了。
公元前184年，西汉少帝刘恭因不满吕雉杀害自己的亲娘和吕家专权，被太皇太后吕雉罢黜，处死在宫廷监狱中。同年，太皇太后吕雉命恒山王刘义继任帝位，改名刘弘，是为后少帝，仍由吕雉继续临朝执政。
吕后一家夺了刘家的权，趾高气扬，大臣敢怒不敢言。唯有刘邦的孙子、朱虚侯刘章，年轻气盛，对吕氏的专横及刘姓皇族受到压制愤愤不平。有一次，吕雉摆宴，命刘章充当酒令官。刘章说：“我是将门之后，请允许我用军法监督酒宴。”吕雉应允。
当大家酒意正酣，刘章请求唱个《耕田歌》助兴，得到吕雉允许后，刘章唱道：“耕土要深，栽苗要稀，不是同种的，锄掉丢弃”吕氏听了，沉默不语。一会儿功夫，有个吕姓皇亲喝醉酒，不告而别。刘章看在眼里，急起追去，举剑砍下人头，回报说：“有人逃席，已按军法处斩！”吕雉左右大惊，但既已允许执行军法，也无法怪罪。此后，刘姓皇族势力逐渐转强。
右丞相陈平，对吕氏家族势力日益膨胀感到忧虑。一天，陆贾来访，陈平问他怎么办，陆贾说：“天下安定，应注意丞相人选；天下危急，应注意大将人选。将相和睦，军民就会接受领导，国家命脉操在你和周勃手中。”
陈平顿然醒悟，遂用陆贾谋略，主动跟周勃建立更深厚的友谊，送给周勃黄金一万二千两作为寿礼。周勃也以同等价值的礼物回报。二人情谊日深。吕氏家族势力逐渐减退。
公元前180年，吕雉得了重病。临死前任命吕产为相国，统领南军；吕禄为上将军，统御北军。并叮嘱：“现在吕氏掌权，大臣都不服。我死后，你们定要领兵守住宫廷，不要出去为我送殡，免得被人暗算。”
吕雉死后，兵权都掌握在吕产、吕禄手里。他们密谋发动政变，但是恐惧周勃、灌婴等人，一时不敢动手。朱虚侯刘章的妻子是吕禄的女儿。刘章从妻子那里得知吕家的阴谋，就派人告诉他哥哥齐王刘襄，约他发兵进攻长安，里应外合，诛灭吕氏家族。
于是，齐王刘襄向西进兵，发布文告，控诉吕氏家族的罪行，要求天下人共同起兵征讨。相国吕产立刻派颖阴侯灌婴带兵迎击。灌婴一到荥阳，与部将商量：“吕氏统率大军，想夺刘家天下，我如进攻齐王，岂不是帮助吕氏叛乱？”于是便按兵不动，并暗地通知齐王，等待时机成熟，一起讨伐吕氏。齐王同意，也暂时按兵不动。
周勃身为太尉，却没有兵权。想到郦寄与吕禄是亲密好友，就派人要郦寄劝说吕禄：“皇帝年幼，你身为赵王，却留在长安带兵，大臣都怀疑你，这对你不利。不如交出兵权，回到自己封地，齐王自退，大臣们也心安。”吕禄听信了郦寄的劝告，把北军上将军印信交给了太尉周勃。
周勃拿了将军大印，迅速炮到北军营中，升堂说：“效忠吕家的袒露右臂，效忠刘家的袒露左臂。”话音刚落，将士们全部露出左臂。周勃顺利接管北军，夺了吕禄的兵权。
吕产不知道吕禄的北军已落在周勃手里，便直入未央宫，准备发动叛乱。周勃派朱虚侯刘章率一千士兵正好赶来，把吕产团团围住。傍晚，刘章击败吕产卫队，吕产逃到郎中府厕所躲避时，被刘章斩杀。
于是，周勃等分别带领部队，搜捕吕氏家族，把吕氏的势力一网打尽。不日，捕获吕禄，处决；又派人诛杀燕王吕通，罢黜鲁王张偃。
吕氏家族覆灭后，大臣们商议拥立谁为皇帝。认为以前吕太后听立的皇帝不是惠帝的儿子，现在灭了吕氏，为防后患，不如再在刘氏诸王中遴选一位品德贤明的当天子。大臣们商议的结果，认为代王刘恒在高祖刘邦现有几个儿子中年龄最大，品格最好，谨慎善良，宽厚孝顺，有天下共知的养好声誉。刘恒又是现存的长子，继承父位名正言顺。
于是，秘密派出使节，前往晋阳（代国首府，山西太原市），迎接刘恒到长安，立为皇帝，这就是汉文帝。
