哈罗德在啤酒厂做了40 年的销售代表，然后退休，他的人生无趣到没有挚友。
他跟妻子莫琳住在英国的乡间，过着平凡的生活，无所事事，百无聊赖，夫妻关系疏离，就这样日复一日。
哈罗德不愿意打扰别人，更不愿意被别人打扰，甚至连对同一个屋檐下的妻子莫琳，都是能不说话就不说话，小说原文当中是这样描写的：“他们对话很简洁，有的时候，在一间屋子里，也会像陌生人一样擦肩而过”。
哈罗德和妻子莫琳，在家里彼此既没有微笑，也没有拥抱，也几乎没有一句言语。
他们两个人有一个独生子戴维，戴维成绩很好，非常有出息，考上了剑桥大学，并且顺利毕业。夫妻二人唯一的共通点，也就只有这个令二人感到骄傲的儿子。
然而，这个令两人骄傲的儿子，最后却因为抑郁症自杀了。
失去儿子后，夫妻两人的关系冷漠到了极点。因为，连接他们两个的唯一共通点，儿子戴维抑郁而亡了。
从那个时候开始，哈罗德和莫琳也开始了行尸走肉般颓废的生活。
莫琳哭泣至抑，甚至和死去的儿子戴维说话，这一切的一切的一切，都让哈罗德的绝望更加的深重。
