1911年以前，中国人的春节是在立春这一天，而正月一日被称之为元旦。立春，春天的开始，“阳和启蛰，品物皆春”，古时的天子带领众大臣，峨冠博带去城东迎春。民间则会人手一个萝卜咬着吃，所谓“咬春”，除了吃萝卜，人们还会准备春饼、春卷等与春天有关的食物。

关于立春的诗句有很多，《唐诗三百首》中有这么一首：

和晋陵陆丞早春游望

独有宦游人， 偏惊物候新。

云霞出海曙， 梅柳渡江春。

淑气催黄鸟， 晴光转绿萍。

忽闻歌古调， 归思欲沾巾。

作者杜审言，杜甫的爷爷，在江苏常州当官时所作。他的祖籍是在湖北襄阳，出生在河南巩义，算是河南人，所以开头会说“独有宦游人，偏惊物候新。”二、三两句描写的是早春景象，云霞从海面升起，梅花开了，柳眼舒了，阳和之气使得黄鹂叫得更欢，水面上的绿萍在阳光的照耀下，光影流转，像极了莫奈的名作《睡莲》。最后一句点明了中心，江南的春天再美，作者还是思念自己的家乡。