古代王朝建立后，开国皇帝要做的第一件事就是稳固政权。每个皇帝采取的手段都不尽相同，有自己亲自掌兵的唐太宗，也有杯酒释兵权的宋太祖。还有采取更加直接的办法的，那就是杀戮功臣的刘邦和朱元璋，其中以朱元璋手段最狠辣，不分青红皂白一刀切。
就是在朱元璋高高举起屠刀的时候，也不是所有人都成了刀下亡魂，也有善于明哲保身的机灵鬼。其中汤和就是这些逃脱朱元璋屠刀的代表人物，那么他是怎么保全自己的呢？
幼时玩伴，对朱元璋俯首听命
汤和和朱元璋是彻彻底底的老乡，都来自濠州钟离，从小就是一条街上光着屁股长大的玩伴。汤和和朱元璋都是穷苦人家出身，都在地主家放牛混口饭吃。小孩子无聊的时候，总喜欢玩些游戏，他们这伙人最喜欢玩拜天子和打仗的游戏了。
虽然汤和比朱元璋大两岁多，但他从来不以自己为中心，甘愿让朱元璋成为小伙伴的老大，朝拜他做皇帝。自己做领兵打仗的将军，从小就是低调谨慎的性格。当朱元璋家里遇到灾难，爹娘都饿死后，无力埋葬，同样也是汤和带着其他玩伴帮着朱元璋兄弟埋葬了父母。
邀请参加义军，帮助朱元璋独立
至正十二年，汤和带领十多名壮士参加了郭子兴的红巾军，因作战有功被升为千户。这时汤和看出来起义军的前途，于是赶紧给还在庙里念经的朱元璋写信邀请他一起参加义军。
刚开始朱元璋还心里犯犹豫，不知道该不该去，好家伙立马有人帮他忙了。汤和的信被别人知道了，要去蒙元的官府去告状，朱元璋吓得赶紧跑到濠州参加了郭子兴的红巾军。要说也该着老朱走运，参加义军没多久，就被郭子兴看中。把义女马氏许配给了朱元璋，并以作战有功升朱元璋为镇抚，这样老朱就在小伙伴中脱颖而出了。朱元璋初来乍到，乍然身居高位，属下将士也多是比他资历要老的，很多人都不愿意听他的指挥。这是汤和站出来，听从朱元璋指挥，并帮助他安抚部下，才得以稳固朱元璋的地位。
不久郭子兴命令朱元璋回乡招兵，这次招兵成了朱元璋壮大的起点，明朝开国第一功臣、也同样是朱元璋和汤和的老乡的徐达参军。朱元璋招募一帮自己的势力后，就这样在起义军中站稳了脚跟。至正十四年，朱元璋因为濠州起义军内乱，带领淮西二十四将离开濠州独立发展。这二十四位将领，虽然都是濠州人，但仅徐达、汤和和周德兴三人是钟离人，是朱元璋的正牌老乡，汤和作为老将，对稳定朱元璋内部起到了巨大的作用。
镇守常州，为鄱阳湖之战赢得战机
至正十六年，朱元璋攻占集庆后，汤和以枢密院同佥的身份驻守常州。常州为朱元璋势力和张士诚势力交战的前线，汤和在常州驻守数年，牢牢地限制了张士诚向西发展的脚步。
因为汤和必须坚守常州，所以在占领应天后，朱元璋势力疯狂扩张的阶段，他的地位逐渐被徐达和常遇春超过。尤其是大败陈友谅的鄱阳湖之战，成为朱元璋属下很多将领的进位之战，但是汤和却能参加，因此他的战功不及徐达和常遇春，不得不说是一个遗憾。但是汤和在常州对张士诚的限制，为朱元璋安心对付陈友谅提供了底气。为朱元璋势力提供了一个稳定的后方，所以朱元璋才能抓住战机，一举消灭陈友谅。假使汤和在常州的守卫四处漏风，估计被消灭可能就是朱元璋了，所以说鄱阳湖之战汤和也是有一份功劳的。
小错不断，大错不犯，存身有方
汤和在镇守常州的时候，曾因为向朱元璋请示事情，没有同意。在一次喝醉酒后，就发牢骚说，自己守在常州，周围都是敌人，就像坐在屋脊之上，左右为难。其实汤和是想抱怨朱元璋不支持自己，这话传到老朱耳中，小心眼的朱元璋就不高兴了。认为汤和在怨恨自己，就把汤和给记恨上了，处处找他麻烦。而且汤和也很给面子，朱元璋想要把柄，就给他递上去了。汤和率水师南下福建征伐陈友定，俘虏陈友定后，汤和释放了很多小喽啰，结果这些人为害州郡，后来又费了一番功夫才平定。
这样朱元璋就高兴了，终于抓住了汤和你这个老小子的把柄了，所以在洪武三年第一次封爵的时候，故意不给汤和封公爵。按说汤和不说资历，就论战功虽然不如徐达和常遇春，但是其他人是一点不差，朱元璋就是压着只封了个侯爵。这还没完，汤和本着对我有意见，那就让你发泄个够，在率军征伐四川的时候，汤和亲率水师，与傅友德、廖永忠等分路进攻，但因为暴雨的影响，水师进攻停滞。等水师攻到重庆后，傅友德、廖永忠两路已经获胜。回师之后，朱元璋重赏了傅友德和廖永忠，对汤和未加赏赐，还多次训斥汤和逗留不前，延误战机。汤和也很给面子，立马下跪认罪，朱元璋终于平复了心中的怨气。
汤和在朱元璋的众多同辈起兵的兄弟中，不是最出色的，但差不多算是活得最久的，这可能和他不拔尖、不冒头的性格有关系。在很多单位中，混得好的，未必是处处优秀的，可能就是那些处处平平，有懂领导的人，汤和就是这样的人，因为这样的人，他对领导的威胁最小，最让领导放心了。
激流勇退，获得善终
洪武二十一年，汤和看出了朱元璋日益年迈，不希望淮西勋贵的众位将领长期领兵，但是不知道怎么来解除勋贵的兵权。汤和有一次看出来朱元璋的心思，于是赶紧找到朱元璋，告诉他自己年纪大了，带不了兵了，想回老家，安心找块地，考虑死后的事情。一听这话，朱元璋特别高兴，正愁不知道咋办，就有人来给树典型了，决定把汤和作为一个榜样标杆，让大家学习，在中都凤阳老家给汤和赐宅，让他安享晚年。虽然已经卸甲归田，但是汤和还是没有忘记做臣子的本分，还是每年去朝见朱元璋，给足了朱元璋面子。而且也没有像李善长那样经常因为家里人的事情去烦朱元璋，还曾劝说李善长，不要再管朝廷的事情了。就这样汤和回到凤阳老家后，整天不问世事，饮酒作乐，安心养老。
汤和能够寿终正寝，还有一个重要的原因就是运气好。洪武二十年以前，除徐达等人病死外，朱元璋因为胡惟庸案诛杀的功臣都是因为罪行累累，查有实据牵连进胡惟庸案被杀。像李善长等人，因为功勋卓著，都被网开一面了，但是到洪武二十年以后，朱元璋就开始有目的的开始清理勋贵势力。已经告老还乡的李善长也因为多次自己家人求情，牵连被杀。但是汤和就是这么走运，二十一年请辞获准，在朱元璋跟前加了印象分。到二十三年开始一病不起了，这一年也正是朱元璋开始举屠刀的时候，这谁受得了呀，你咋好意思杀已经卧病在床的汤和呀。
既然汤和这么给面子，朱元璋也给汤和面子，赶紧派人去给汤和救治。汤和病稍微好了一点，还把他接到京城进行慰问，关怀备至，还跟他聊起小时候在老家的事情和起兵后征战的回忆。可以看出朱元璋还是念着，与汤和等兄弟在一起的旧情的。随着洪武二十三年汤和卧病，朱元璋基本就对他彻底放心了，另外汤和的子、孙、曾孙三代都英年早逝。这也是朱元璋放心汤和的原因，再加上人都卧床不起了，还有啥清理的理由呀！
