光武帝刘秀在“云台二十八将”等功臣的辅佐下，建立东汉王朝。刘秀在位23年期间，没有杀过一位功臣，也没有一位功臣造反，君臣关系非常融洽，因此后人称赞“君臣交尽其美，唯东汉为盛焉”。那么刘秀称帝后，为什么没有大规模杀戮开国功臣呢？
一般而言，皇帝屠杀功臣的原因有两大方面，其一是皇帝方面，比如说皇帝为巩固统治，才屠杀功臣的；另一方面来自功臣方面，比如说功臣居功自傲，为非作歹，往往会引来杀身之祸。光武帝刘秀自不必说，是中国历史上非常著名的贤君，对待功臣非常宽厚，另外这还与东汉功臣一特性有关！
与西汉、明朝的开国功臣不同，东汉开国功臣们多了一项特性，这也是他们保命的关键所在。史学家赵翼总结道：“西汉开国，功臣多出于亡命无赖，至东汉中兴，则诸将帅皆有儒者气象，亦一时风会不同也。”也就是说东汉的开国功臣大都有儒者气息，文化素质很高。
比如说邓禹，“年十三能诵诗，受业长安，早与光武同游学”；冯异“好读书，通《左氏春秋》、《孙子兵法》”；贾复“少好学，习《尚书》，事舞阴李生”； 耿弇自幼跟随父亲学习《老子》；朱祐“初学长安，光武往候之”；其他诸如王霸、耿纯、刘隆、景丹等都曾游学长安，具有很高的文化素质。
反观屠杀功臣比较严重的西汉、明朝，他们的开国功臣大多出身市井无赖，或者是社会底层，文化素质很低，许多人都不识字。这些人成为开国功臣后，仗着有免死铁券，大多居功自傲，横行无忌，为非作歹，这方面比较严重的是明朝。朱元璋为提高功臣们的素质，甚至专门找人给功臣们“上课”，但无济于事，正因如此明太祖对功臣们始终不放心。
而在东汉则没有功臣为非作歹的事情发生，因为这些功臣们具有很高的文化素质，懂得进退的分寸，政治智能很高。比如有一次皇太子向刘秀请教攻战之事，刘秀引用了卫灵公与孔子之间的一段故事，然后说“此非尔所及也”。消息传出后，邓禹等开国功臣纷纷主动交出兵权，“剽兵甲、敦儒术”。
刘秀的话其实是一种暗示，表示自己要“偃干戈、修文德”，精通儒学的开国功臣们对皇帝的意思心领神会，从而主动交出兵权。试想如果在明朝，那些出身底层的开国功臣们恐怕很难理解这段话的意思。这就是君臣之间的默契，相比较赵匡胤的“杯酒释兵权”，显然刘秀与功臣之间更有默契。如果君臣之间没有了默契，只剩下猜忌与怀疑，那么等待功臣的只能是死亡了。
对此后世史学家评论：“光武诸功臣，大半多习儒术，与光武意气相孚合。盖一时之兴，其君臣皆一气所钟，故性情嗜好之相近，有不期然而然者，所谓有是君即有是臣也。”
参考资料：1.《后汉书》；2.《廿二史剳记》；3.《资治通鉴》
作者:纵横五千年
