当你老了，头白了，睡意昏沉
炉火旁打盹，请取下这部诗歌
慢慢读，回想你过去眼神的柔和
回想它们昔日浓重的阴影
多少人爱你青春欢畅的时辰
爱慕你的美丽，假意或真心
只有一个人爱你那朝圣者的灵魂
爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹
垂下头来，在红光闪耀的炉子旁
凄然地轻轻诉说那爱情的消逝
在头顶的山上它缓缓踱着步子
在一群星星中间隐藏着脸庞
——爱尔兰诗人叶芝《当你老了》。因为一首歌的传唱，让这首忧伤美丽的诗成为很多人心中爱情的象征。但这首诗的背后却有一个爱而不得的故事。
诗人叶芝对美丽的女演员茅德·冈一见钟情，“她伫立窗畔，身旁盛开着一大团苹果花；她光彩夺目，仿佛自身就是洒满了阳光的花瓣。”遇见茅德·冈之后，叶芝对她一往情深，为她写诗，追求她，但茅德·冈却不曾倾心于他，只愿意跟他做朋友。
茅德·冈拒绝了叶芝的追求，和别人结婚了，婚后生活失意，叶芝也不曾放弃追求，她始终拒绝叶芝。叶芝53岁才结婚，后来茅德·冈丈夫去世，叶芝又追求她，再次被拒绝。甚至在叶芝生命的最后岁月，约她出来喝茶，茅德·冈依然拒绝他。
叶芝不断地被茅德·冈拒绝，深陷在爱情的失意和痛苦里的诗人写了很多诗歌，这《当你老了》就是其中一首。
这首诗非常优美，情感真挚，表达的情感也很独特，“多少人爱你青春欢畅的时辰 / 爱慕你的美丽，假意或真心 / 只有一个人爱你那朝圣者的灵魂 / 爱你衰老了的脸上痛苦的皱纹”，打动了许许多多的人。但，遗憾的是，没有打动诗人的“女神”。
但又有什么关系呢？这首诗流传了下来，感动了很多人，被很多人传唱，被很多人喜欢，关于这首诗背后的故事，已经不重要了。
