17世纪末，英国君主立宪制建立后，政局稳定，资本主义经济迅速发展，随着国内外市场的不断扩大，对棉纺织品的需求迅速增长，刺激了棉纺织生产方式的改进和新技术的发明。各个生产部门纷纷发明制造自己所需要的机器，大大提高了生产效率，促进了生产的发展。人们把这种革命性的变化称为“工业革命”。
第一次工业革命将以前发明的蒸汽机进行了完善，蒸汽机成为主要动力来源，他的广泛应用也是生产领域的一次意义重大的飞跃，它极大地提高了生产力，使工业革命得以更快的向纵深发展。
火车和铁路也是在工业革命时，英国最早修建的，铁路时代的到来，为社会提供了更加快捷，廉价，便利的交通，使生产和市场之间的联系变得更加密切。
工业革命极大地提高了社会生产力水平，人类进入蒸汽时代。19世纪中期，英国已成为世界上第一个工业国家。到了18世纪后期期，其他西方国家纷纷学习英国的先进技术和生产经验。美法德等国先后进行工业革命。
随着工业革命的深入发展，资本主义制度的弊端也逐渐暴露，广大工人为了改善恶劣的劳动和生活条件，同资本家展开了多种形式的斗争，工人运动逐渐兴起，为科学社会主义理论的创立提供了必要的条件。19世纪40年代，马克思主义的诞生让无产阶级斗争有了科学理论的指导，国际共产主义运动兴起并蓬勃发展。
第二次工业革命最显著的成就是电力成为新的能源，进入生产生活领域。美国发明家爱迪生利用电学研究的最新成果发明了耐用的白炽灯泡碱性蓄电池电影摄影机和放映机等，他还在纽约建立了美国第一座火力发电站，发电站为电灯提供了能源，促进了电灯的广泛使用。随之而来的还有各种各样的发明，人类社会进入了“电气时代”。
随着内燃机的发明，汽车，轮船，飞机，拖拉机等为人们的生活带来了极大的便利。瑞典化学家诺贝尔发明了现代炸药。
第二次工业革命促进生产力的发展，极大地改善了人们的生活，一些资本主义国家取得了跨越式的发展，成为工业化强国。
从以上这些角度看，工业革命对人类生产生活的影响是极大的，人们的生活水平也大大提高，还涌现了许许多多伟大的科学家。因为工业革命，极大地推动了生产力的发展，促进了人口的迅速增长，妇女也渐渐走入了工厂，开始了工作，这位妇女社会地位的提高，创造了条件。19世纪以后，一些走在发展前沿的欧美国家，开始推广大众教育，大大提高了欧美各国的大众文化水平，促进了社会发展。
但工业革命也不全都是完美的。开始时，城市通常缺乏统一的规划，导致环境污染严重，贫富分化加剧。工厂排放大量的废气和废水，严重污染了大气和河流，危害着人们的身体健康。资本家争取了大部分社会财富，他们日益富裕，而广大工人每天在恶劣的环境中长时间从事高强度劳动，获得的收入却难以糊口，他们对不公平的社会现状越来越不满，工业革命开始后不久就有工人破坏机器表达自愤怒，随着社会矛盾日趋尖锐，工人的反抗斗争日益激烈。
所以，工业革命是两面性的。
