从跨越大洲的远距离贸易在史前时代就已经开始，而全球贸易网络也早在一千多年前就初具规模。一部人类贸易史，就是一部全球化的历史。
从史前时期的战略物资贸易到大航海时代的物种大交换，西方主导的贸易体系贯穿始终的是“仗剑经商”，直至后殖民地掠夺时期，完成了早期的资本积累，为工业革命打下了基础，完成了“马尔萨斯人口陷阱”的跨越。
中华帝国明朝时期，郑和下西洋带领的军队两万八千人，六十二艘战舰和船只。它其中最大的那个旗舰也就是郑和本人所坐的那个宝船，长四百四十尺，横梁宽八十尺，有九个桅杆，一支船可载千人以上。它这一支船就是哥伦布发现美洲新大陆整个船队三支船的数倍的载重量，奉行“朝贡贸易”体系，也就是只要认可我天朝上国，一份纳贡，数倍返还，造成郑和下西洋给王朝带来了深重的负担，在饥荒或战争来临时无法跨越“马尔萨斯陷阱，加速了王朝的崩溃。
