“有一个不羁的灵魂，掠过我的头顶，腾空而去…”---诗中的一只华南虎，映射出的是千千万万有血性的中国人向往自由顽强不屈挣脱禁锢的精神。
本诗创作的背景是在文革时期，在这个囚禁生命、戕害牲灵的年代，这种不屈不挠的精神是多么的珍贵，又是何等的不甘。
“我”在桂林的小小的动物园里，随着人流一起观摩着老虎，多么雄壮威武的森林之王啊，人们都怀着一颗征服者和胜利者的心理来观摩着这只森林霸主，可是人们又是何等的失望，他们想看的不过是老虎在笼中咆哮着可是又无可奈何摆脱这种束缚和禁锢的样子，可是老虎却在角落里面一动不动，任由着游人的呵斥和捉弄。在这个时代背景当中，“我”更像这只老虎啊！被束缚在铁笼之中，四面都是冷冰冰的铁栏杆，可是“我”还是在梦想啊，梦想着能挣脱束缚，就像这只笼中之兽一样，悠悠地摇着尾巴，一定是思绪早已飘回了茂密的森林了吧。一种超现实的思想，“哦，老虎，笼中的老虎，你是梦到了苍苍莽莽的山林了吗”，看似在写“我”对于老虎思绪的猜想，其实又何尝不是在写作者本人呢？拟人化的老虎早已不是一只普普通通的华南虎，而是被作者赋予了其超现实的喻指，一个不愿意屈服的生灵，一个为了自由突破禁锢的斗士。
多么的可歌可泣，一只属于自由的，狂野的老虎，现在却在幽幽的铁笼中，被人们肆意捉弄，这不就是诗歌创作的时代背景吗，在一个扭曲的环境中，“我”是不是也能体会到这场时代的浩劫，替这些锢却又顽强不屈的灵魂默默控诉着……
最终，“我”也没能看到你火焰似的斑纹和火焰似的眼睛，“我”看到的是灰灰的水泥墙上一道一道的血淋淋的沟壑，这是你为了自由不屈不挠的体现啊，刺眼的沟壑仿佛在提醒着身处在这个艰难时代斗士们所迸发出的对于生命的那种炽热的情感是不能够摒弃的，显示出的是强大的力量和顽强的精神。“恍惚之中听见一声石破天惊的咆哮，有一个不羁的灵魂，掠过我的头顶，腾空而去……”这是生命之火在我的头顶熊熊燃烧着啊，照亮了“我”内心对于生命的又一次敬仰，对于自己充当了一次冷漠的看客的无限自责。
“我看见了火焰似的斑纹，火焰似的眼睛！”可是“我”真的看见了吗，“我”看见的是我的内心对于生命的赞扬，对于身处禁锢却又不屈不挠精神的颂赞，表达了自己所处的特定的艰难时代对于生命的歌颂和对于自由的炽热情感。
