上一篇讲到，作者曾经在100多年前就预言，有闲阶级的炫耀性消费，将会逐渐演变成全社会的共性需求，这一点现在也逐步被验证。
那么，究竟什么是“炫耀性消费”呢？
作者认为，主要是指富裕的上层阶级，也就是作者说的那个年代的“有闲阶级”，通过对超出实用和生存所必需的物品，进行浪费型、奢侈性和铺张浪费，以此向他人炫耀和展示自己的金钱财力和社会地位，以及相关的荣耀、声望和名誉。
在漫长的人类发展史上，男权社会一直居于核心地位，这些富裕的“有闲阶级”的男性如何花钱如流水是理所当然的。但更重要的是，这些男性周围的女性如何花钱，才是决定男性有没有面子，够不够炫耀性消费的关键所在。
女性如何成为“代理性有闲”阶层
这一段事实可能很多女同学不喜欢听，这里提示一下，这里我们只说陈述历史事实，并不带有任何歧视或贬义色彩。
作者首先提醒说，从人类发展史来看，自父系氏族社会至今，女性的角色主要体现为一种从属性。
在野蛮时代，部落打仗和外出打猎都是男人的事，看起来重要且富有荣誉感；而为这些勇敢的战士准备吃喝，生儿育女，则是女性的事。
同时，在漫长的野蛮时代和封建王权时代，女性长期具有某种男性财产的属性。她们可以被转让，可以被侵占。这是历史的悲哀。
这些扭曲的历史痕迹，在今天看来可能很难理解，特别是在妇女能顶半边天的中国。
但即使在中国，也是直到20世纪50年代，中国完全从封建时代的社会约束中脱离出来之后，女性地位才有了实质性上升，但男女平等在全球仍然任重道远。
作者提醒说，在历史上，这些“有闲阶级”女性的各种福利获得，并非完全来自高阶权势男人们的宠爱，而是男人们为了满足自己“明显有闲”和“明显消费”的炫耀性需求。
作者还发明了一个有趣的名词，叫“代理性有闲”。意思是说，只管花钱的女性，虽然并不直接拥有男性的财产，也不从事任何生产性劳动，但她们都有一项重大的日常任务，那就是替男人把钱花好，并展示各种花钱的结果，比如光鲜的衣着，昂贵的首饰等等。
作者说，这是一个非常特殊的阶层，她们本质上是高等的有闲阶级的附属或派生品，是为了有闲阶级的荣誉，而执行一种“代理性有闲”的职责。
具体来看，执行“代理性有闲”任务的女主人和家庭成员，最明显的炫耀性消费，会体现在衣食住行等各方面。其中，特别是女性的服饰，在各个历史时期和各种文明里，都成为炫耀性消费的重中之重。
比如，中国封建皇帝的后宫嫔妃们，就有严格而繁琐的衣饰规范。在清朝《大清会典》图卷和《大清通礼》卷中，从皇太后、皇后到皇贵妃，其正式服装都大有讲究，甚至具体到她们耳朵上打几个孔，戴什么样的耳饰，都有详细的规定。
而这些宫中最尊贵女性的服饰，串起来既不舒适，也不方便，其主要目的是清晰标注权力等级，显示华贵，炫耀财富。类似情况，也出现在17世纪光荣革命之前的英国，以及18世纪大革命之前的英国，以及18世纪大革命之前的法国宫廷和贵族之中。很多民族复杂的女性服饰，也有炫耀性含义。
“代理性消费”如何从有闲阶级向社会蔓延
但是20世纪以来，随着全球女性地位明显上升，曾经严重约束甚至伤害女性健康的很多传统，已经被打破。比如残害中国女性上千年的缠足陋习，伤害欧美女性数百年的束胸和勒腰恶习。
但新世代女性在“代理性消费”方面，却仍然延续着某种强大的历史惯性，只不过换成了新时代所推崇的各种新的炫耀性消费。这一方面可能是男女平等并未落到实处，另一方面也是女性自我价值认同的体现。
只要你看看各种以女性为对象的奢侈品，在全球有多畅销就明白了。当然，现代富裕阶层的男性在奢侈品上的消费也是如此，我们在这里只是跟随者作者的视角，从女性这一典型群体作为一个切口来看待，有关男性的部分下一篇再讲。
作者认为，随着工业化带来的物质极大丰富，以及基于市场需求的服务创新不断，“炫耀性消费”已不再只是传统的“有闲阶级”专利，而是迅速向中产阶层延伸，形成了万亿计的大产业。
比如，作为结婚信物的婚戒，不同社会阶层的女性会如何选择？她们会看等级和价格，如果选同一个品牌，那一定会区分婚戒钻石的大小，从而区分社会阶层，并显示新郎的财富实力。因为钻戒的大小，是关乎男人面子的大事。这很庸俗，却是全球通用规则。
再比如，即使是用同一款新上市的智能手机，不同阶层的女性可以通过材质和价格不同的手机壳，实现“炫耀性消费”。有的手机壳价格是手机的数倍，甚至在手机上镶钻，来展示财富地位。
当然，时代在进步。除了吃穿用住行，作为帮助“有闲阶级”进行“代理性消费”的新世代女性，也在不断升级她们的花钱方式，比如通过慈善公益介入公共性事务，也有利于展示男人的权势和财富。
一是通过各种捐赠，支持教育、医疗、贫困、环保等公益项目。比如2000年，由盖茨夫妇捐资成立的“比尔及梅琳达*盖茨基金会”，20多年来，在全球扶贫、疾病研究等领域，捐赠额超过500亿美元。这个基金会，让盖茨名垂青史，也让盖茨前夫人超越同代女性。
二是创办公共性项目，尤其是在艺术和教育领域花大钱。你可能知道，纽约有一家藏品丰富的现代艺术博物馆，在最繁华的第五、第六大道之间，梵高、毕加索的传世精品让人流连忘返。
这个博物馆的创办者，就是小洛克菲勒的妻子，艾比*洛克菲勒。1929年，洛克菲勒家族花钱支持她办了博物馆。后来小洛克菲勒去世，他儿子小小洛克菲勒，继续花钱支持这个“妈妈的博物馆”。
因此，在美国老一代富豪中，关于洛克菲勒家族的影响力和荣誉感如何体现，你看他花巨资支持小洛克菲勒夫人创办的博物馆，就是最好的正面。因为这不仅需要巨大财力，还要有艺术品味和文化修养。
当然，作者在1899年出版这本书时，显然无法预测美国富豪的夫人们，将如何进行全新的“代理性消费”。但小洛克菲勒夫人和盖茨前夫人，用家族的财富造福社会，也为家族增添了无上荣誉。
“炫耀性消费”如何促进产业和经济发展
不过，“有闲阶级”女性在“炫耀性消费”中造成的浪费问题，一直引发诸多批评甚至仇恨。
很多人把奢侈消费称为浪费，因为它大大超过其实际效用需求，似乎无益于人类生活或人类幸福，并有可能对人类社会有限资源形成掠夺和挤占。
但是作者认为，在有闲阶级的炫耀性消费里，物品或服务的具体效用是次要的。物品和服务需要的原材料的珍惜程度，所花费的人工之多和时间之长，引起公众的关注和对财富的敬畏，可以满足有闲阶级的某种偏爱，因此这种浪费也就值得了。这个观点可能很多人也不认同。
他还说，有些炫耀性消费一开始可能是浪费性的，但随着更多人有能力和有意愿跟随消费，那些曾经的奢侈浪费，慢慢就变成了生活必需品。这是时代的进步，不能简单说是浪费，比如地毯、礼帽和首饰，最初都和大多数人无关，但随着这些产品的规模化生产，它们早就不是奢侈品了，相关生产和销售创造了更大价值。
在我看来，这些都是很有见地的看法。因为全球消费产业的起步，以及当代消费社会的来临，离不开“有闲阶级”女性的炫耀性消费，正是在她们不断花钱的引导下，生产和服务才不断迭代。在这个过程中，女性以她们的好奇和品味，推动着人类社会的巨大进步，也事实上造福了我们的生活。
——文章节选自《何刚*财经大课》
