秦晋之间恢复和平了，西北暂时没事了，然而就在他们消停下来以后不久，我们春秋时代第一位把中原诸侯国联合起来，领导着他们抗击外来侵略的伟大领袖齐桓公，出事了。
秦晋和平的二年后，公元前643年，一代霸主齐桓公吕小白病逝。
就在他逝世前的最后几年里，还是在为了中原的安宁与楚国反复较量，这是他一生为之奋斗的事业和万世为人敬仰的功绩。
楚国自从灭了黄国以后，又开始了对徐国的侵略，前面说过了，目的是为了攻占徐国彭城（徐州）获得从东部向中原进军的交通枢纽。
秦晋韩原大战的同一年，楚军第一次进攻徐国。徐国是东夷民族里最大的一个部族国家，国都在现在江苏洪泽湖西北的泗洪县，彭城在他国境西北角上。
楚军从国都郢都（江陵县）坐船沿长江向东到武汉，弃船登陆，从武汉向北经麻城、新县穿过大别山脉，到达刚收服的黄国（潢川县）转向东北到阜阳市，再转向正北到达亳州市，从这里避开中原联盟中的宋国，转向正东经淮北攻击徐州。
为了救援徐国，齐桓公在牡丘召集诸侯开会，然后联合鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹再次组成八国联军，在宋国商丘集结，向南攻击厉国。
厉国位于现在河南省靠近安徽亳州的鹿邑县，是一个非周王室正统的东夷小国家，楚国大军向北一来，立即倒向了楚国，主动为他保护补给线。
他所处的地理位置很重要，就在楚军从正南而来转向正东的节点上，从这里可以威胁楚军向徐国进军的后勤补给线。如果联军攻下厉国，就可以在不与楚军发生交战的情况下，逼迫他后退。。
果然，楚军虽然已经在娄林击败徐军，但是听说厉国遭到联军猛烈攻击，怕被联军掐断自己的后勤补给线，楚军没敢乘胜攻击彭城，沿原路退回国内。
第二年，楚军继续北上攻打徐国，情况危急，齐桓公来不及和诸侯会盟组成联军，齐军单独再次攻击厉国。没料到一个小小的厉国又臭又硬，以齐军之强，二年之内二次攻打居然纹丝不动，还是啃不下来。
齐军没办法，只好放弃厉国，转向东方直接去救徐国，这是一个险招，有可能会逼得楚军与齐军直接交战。齐桓公也是真急了，不得已出此下策。
还好，楚军的表现和召陵之盟时一样，理智而冷静，继续在这场懦夫博弈中首先避让，退走回国，避免了与齐国发生直接冲突。
过了几个月，齐桓公又召集诸侯在徐国境内洪泽湖南边的盱眙县召开大会，商量怎么抵挡楚人的第二次北进。
商量出来的结果是：加强鄫国的城防工事，鄫国，位于现在徐州东北一百多公里处的山东省苍山县。
为什么加强这里的防御，我再说一个地名，大家就会有点明白了，在鄫国与彭城的正中间，就是抗日战争时期的著名战场――台儿庄。
这是最坏的打算，如果彭城（徐州）失守，诸侯还可以依靠鄫国继续与楚国在这一地区较量，尽量拖住他进攻中原的步伐。
另外还有一个比较积极的方案，从宋国国都商丘出发，分兵监控厉国，向南经过亳州到阜阳，继续再向南，去攻击与楚国没有从属关系的英氏国。
英氏国位于现在大别山腹地的安徽省六安市金寨县。西北紧靠着刚被楚国灭掉的黄国（潢川县），攻下这里，就可以作出向西北收复黄国或者向西南直接攻击江汉平原的态势。
与其被动防御，不如我也主动进攻，占领大别山中的一个重要据点，威胁楚国本土。就算不能直接击败楚国，最差也可以封住楚国向东北出大别山的进军路线。
这个方案和楚成王进攻徐国的策略一样，都是火中取栗、虎口拔牙的狠招，在敌人的要害部位强行锲入一颗钉子、扼住对手的咽喉。
而且都是攻打与对手无关的国家，既避免了发生直接的冲突，又使自己占据战略优势地位。
这招如果成功，楚人就必须放弃攻击徐州的战略意图了，肋下的这颗钉子不拔出来，根本没法动弹。
不能拿下徐州，楚人再想向北进攻中原，那就只能走已经被召陵和议封死的老路：
还是从江陵县（郢都）坐船顺长江向东，到达武汉改走陆路，转向正北，经信阳（楚国申县）北出大别山，穿过楚国现在的附属国蔡国（驻马店上蔡县），攻击郑国。
这样做的话，就是在逼中原诸侯与自己决战了。然而实际上，这却是南北双方都一直在努力避免的后果。二虎相争，必有一伤，在没有把握做不受伤的那只老虎前，谁都不敢轻易冒险决战。
召陵和议后，南北双方的较量有点像二个一等一的剑术高手在隔空过招一样，出招只是虚指对手的破绽所在。
招式绝不用老，攻敌所必救、点到即止，在对手的剑迎上来格挡之前，就收回宝剑，蓄势再发，因此双方的剑刃从不相交。
这样的比武，在擂台上是这么个情形：台下万千观众仰首只见，台上二位高手闪转腾挪、剑光如电、招招精妙、来去无踪。让人看的眼花缭乱、神魂颠倒，却就是没有兵刃碰撞的声音。
真是高手、高手、高高手，可惜根本没人看的懂，连个喝彩叫好的都没有。
齐桓公可能也是即将入土了，功力大减，在鄫国筑城加强防御工事的事居然没办成。从诸侯国征发来的劳力，不知道是什么原因，都对这个苦差事积极性不高，消极怠工。
一天夜里，有人登上山丘大呼：“齐国发生动乱啦。”
一夜之间所有劳力全部跑光，修筑增城的事情不了了之，齐国连个工程项目的劳役工作都组织不好了。
倒是第二年，齐军按计划进攻英氏国的举动，起到了一定的效果。
虽然只是虚晃一招，没有真的攻克英氏，但是这一举动也让楚成王意识到，对自己的北进计划，齐国毫不退让，见招拆招，选择的反击点也是又准又狠。真要是被齐国在自己肋下钉入这颗钉子，自己也得吃不了兜着走。
于是他也消停下来，没有再攻击徐国了。这一轮又是没有直接交战的博弈，双方你来我往、斗智斗勇，结果还是旗鼓相当、不分上下，谁也奈何不了谁。
