风水学又名堪舆学，“堪，天道也；舆，地道也。”所以风水是一门研究天地之道的学问。
中国风水的起源可以上溯到原始狩猎时期。孕育于先秦，发展于秦汉，传播于魏晋南北朝，蔓延于隋唐，五代盛行于宋代，泛滥于明清。经过历朝历代的发展，形成了形势派和理气派两个基本流派，到如今衍生出各种理论体系。
先秦：萌芽时期
人类早在原始社会时期就知道择地而居，选择适宜栖息繁衍的“近水向阳”之地，但当时没有产生严格意义上的风水术。文字出现后，在商朝的甲骨文中就有关于卜宅的记录。
到先秦时，就出现了相宅活动，包括相阳宅和相阴宅，先后有盘庚、公刘、周公等人在相地实践中有所贡献。《逸周书》中也记载“土宜天时，百物行治”，附天观地成为后世风水术的依据。当时相宅没有禁忌，风水还没有发展成一种术数，但是为后来风水术的产生提供了基础前提。
秦汉：酝酿时期
秦代已经有了相对成熟的地脉观念。尤其是秦始皇统一中国后，继承了“土宜”观念，开始有了“气”的概念。汉代出现了《堪舆金匮》《宫宅地形》《移徙法》《图宅术》等风水著作，标志着风水学在理论上有了初步的归纳和总结。
汉代时，风水理论开始逐步成形。当时，阴阳、五行、八卦等理论的出现，对风水具有特别重要的意义，它奠定了风水最初的理论基础。
魏晋南北朝：传播时期
自晋以来，风水学在我国，特别是东南地区开始传播。风水术在魏晋流传很广，产生了像管辂、郭璞这样的风水宗师，管辂是三国时的平原术士，以占墓而闻名天下，现在流传的《管氏地理指蒙》就是他的经典之作。晋朝郭璞著《葬书》是风水学发展史上的一个里程碑，这本书专论阴宅，所以郭璞也被称为风水鼻祖。
隋唐五代：蔓延时期
隋朝时，流行卜占葬日与推断葬地吉凶的做法，出现了有名的相地师萧吉，著有《相地要录》、《宅经》、《葬经》、《五行大义》等书。
唐朝是中国历史上少有的鼎盛时期，各种学术广泛兴起。出现了张说、浮屠泓、司马头陀、杨筠松、丘延翰、曾文遄等一大批名师。《葬书》开始流行，罗盘开始广泛使用。
当时以东南地区发展最快，以江西派为代表形成了形势派或峦头派，以福建派为代表形成了理气派，丰富了风水学理论体系。
五代十国，继承唐代兴盛的风水观，各代皇帝都信风水，到了后周时期，风水术将民间阴曹地府的信仰纳入系统之内，使得原本属地理学之风水学蒙上更迷信的色彩。
宋代：盛行时期
宋代时期，风水术盛行，出现了许多名师和典著。但是宋代的皇帝对风水的态度天差地别，有的笃信风水，有的反对风水。
宋代的风水大师很多，陈抟、邵康节、朱熹和蔡元定等著名易学家对风水进行了阐释和认定。但宋代记载的风水文献并不是出自风水师之手，而是由当时“正统”的学者撰写。
明清：泛滥时期
明清两代，通过对各类风水学书籍的收集整理，风水理论己相当完备，风水学发展到了极点。风水学出现了一个重要支脉——玄空学。当时产生了两位风水学巨匠，一位是明末清初的蒋大鸿，著有《地理辩正》，但辞隐意晦，他人难以通晓。真正将玄空风水传支于世的是清朝的沈竹礽先生，清末民初以后他的后人及弟子根据他的理论编有《沈氏玄空学》及《宅运新案》，这两本书对世人产生了巨大的影响。
这时期之前很多人主张理法与形法相互对立，如《山洋指迷》中认为只有峦头派才能解决问题。但明清之后有很多的人开始主张两者融合，大大完善了风学水的理论。风水著作较著名的有《阳宅指南》《相地指迷》《水龙经》等。
从整个风水的发展的历史看来，天地人的观念始终贯穿全程。人类最早对风水的认识和应用是在原始时期，人们为了生存而选择向阳避风的洞穴作为住所。一直到后来河图洛书、先天八卦和后天八卦的出现推演，风水术开始产生。经过历史的沉淀，中国人的生活就处处离不开风水的影子。
直到现在，我们还在受风水观念的影响。无论居家经商，还是婚丧嫁娶，为了在重要时刻图个吉利，也喜欢请风水师择吉推断，是相合还是相冲？甚至小到卧室的安置，大到墓葬的选择，处处都需要风水相关的指导。
所以，风水术不仅是一种传统文化观，更是一种广泛流传的民俗，一种关环境与人的学问。现代上的风水已经结合物理学、地质学、环境景观学、自然生态建筑学、天体运行方位学等等学科，完善的更加科学。
