每当我们说起『信任』，一般都是在描述人与人之间的一种关系。但是，你可曾想过这种信任背后的本质是什么，为什么我们会选择信任一部分人而不信任另外一部分人呢？另外，对于社会和群体而言，这种人与人之间构成的信任网络究竟意味着什么呢？
先从个体层面说起。个体与个体之间的信任，是基于一种其行为一致性和可预见性而做出的正面判断。也就是说，我们的信任是建立在之前已有关系之上的，越熟悉的人，对其行为越了解，也就越能做出可预见的判断，从而就会越信任对方。
那么，为什么我们会对陌生人也有信任感？比如说快递员、超市的导购员等等。其实，你并不是对某一个快递员或者导购员产生了信任感，而是对任何一个快递员或者导购员有信任感，因为，你信任的不是个体，而是其背后的整个社会体系。
因此，你如果从『信任』的角度去看待我们人类整个『文明』的社会体系发展，会发现它的重要程度以及信任形式的变迁，甚至可能窥见到未来『信任』的形式。
有学者认为，从某种意义上讲，信任在社会中扮演的角色好比是大气中的氧气。并且有三个关键的作用：
1. 它使社会生活变得更可预测；
2. 它营造了社群的气氛；
3. 它使合作变得更为简单。
同样的，伴随着文明产生的商业活动也是建立在信任的基础上，并随着商业规模的扩大，信任的形式也相应的发生了变化，这种信任形式的变化最终具象化为货币形式的变化。从最初的物物交换，到贝壳等实物货币，到金银铜等金属货币，到纸币，再到虚拟货币。每一次的演化，都是更进一步的信任群体和整个社会的机制。
反过来说，信任是构建让整个社会正常运转的基础。而一旦产生信任危机的时候，也就是经济崩溃、社会崩溃的开始。每一次经济危机、社会危机（战争）都存在着对现有信用体系产生不信任感的因素在其中。这就是所谓是信心的力量，或者是另外一个流行的说法——『想象的共同体』的力量。
回到我们现在的社会体系中，你会很容易就找到这样一个构建了一种新『信任体系』的例子——支付宝。支付宝是重新定义了信任的机制，让互联网的居民都生活在它构建的信用体系之下，甚至还有一个积分。这个积分代表了每一个人的可信任度，我们可以依据这个可信任度来迅速的预测和判断出对方的行为。
但是，近年又出现了另外一种更新的『信任体系』——比特币。比特币的信任形式已经完全不同与以前的任何货币，其不再是基于某一个实体的信用，而是基于整个协作网络的信用。至于，这种信任形式是否会成为未来人类『文明』的选择，目前还不能确定。
