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汉朝有个叫董永的，是山东千乘人（今山东高青县北）。
董永小时候就失去了母亲，和父亲相依为命，靠努力耕田为生，他常常用小车载着父亲去地里干活。
父亲年老病逝 后，董永没有钱财安葬，就卖身为奴，用换来的钱来办丧事。主人家知道这件事，认为董永是个贤孝之人，就给了他一万钱，让他回家。
三年后守孝期满，董永准备回到主人家，供主人使唤。
在去往主人家的路上，董永遇到了一个美丽的姑娘，姑娘说：“我愿意做你的妻子，用我的能力帮助你。”于是就跟着董永一起到了主人家。
主人看到董永来了，很奇怪，说道：“我已经把钱给你了啊！”董永回答说：“我承受了您的恩惠，父亲得以安葬。我虽然是一个没什么见识的人，也懂得要用自己的劳动做力所能及的事，来报答您的大恩大德。”
主人说：“你的妻子能做什么？”董永说：“她善于织布。”主人说：“如果你一定要报答我的话，就请你的妻子为我织一百匹布吧。”
于是，董永的妻子就为主人家织布，十天就完成了工作。
董永和女子一起离开了主人家，刚走出门，女子对董永说：“我是天上的织女。因为你十分孝顺，所以天帝派我来帮助你偿还债务。”说完，女子一跃而起，不知飞到哪里去了。
选自《搜神记》，故事里每个人物行为都可圈可点，董永孝感动天；主人对董永三年后回来感到意外说明主人施恩不望报；织女任务完成潇洒离去，和影视作品里的恋爱脑形象截然不同。
