一、引言
拙政园肇建于明代正德年间（1509年），御史王献臣于官场失意、引退返乡后，在唐代陆龟蒙宅地及元代大弘寺旧址处拓建而成。园名取自晋代潘岳（就是那位古典美男潘小哥）《闲居赋》“筑室种树，灌园鬻蔬……此亦拙者之为政也”之句意，乃文人自谦之襟抱。
王献臣为官清正，退隐之后，苏州文士多与之交好。当时吴门四家之首沈周即为至交，文征明更是主导了园林的设计。也正因此，拙政园的造园艺术独具浓郁、优雅的书卷气息，犹如文士吟诗作赋、画家勾勒丹青，及至用笔、用墨立体化，风格清新自然、疏朗淡泊，堪称文人园林的巅峰之作。
奈何王献臣归墟后，不肖子一夜豪赌，将园输给徐氏。其后，世事浮沉，拙政园几经易主，曾先后归入吴三桂女婿府第、太平天国忠王府、江苏巡抚衙门、民国汪伪江苏省政府等。尤值一提的是，部分园林曾被曹雪芹祖父购得，曹雪芹少年之时或有所游历，因而在大观园中隐约可见拙政园的影子。
拙政园在屡经变卖、分合后，现今分为东园、中园、西园三个部分。虽已非当年旧貌，但整体保持了清新疏朗、尺度宜人的风格，其造园艺术成就仍稳居中国古典园林之冠。
二、隐逸东园
穿过新建的门楼，眼前是一座宽敞的庭院，迎面是一组玲珑精巧的湖石小品，意态自得。时近谷雨，庭院的盆栽杜鹃热热闹闹地开着，墙外墨绿的黑松与墙内新绿的枫杨遥相致意。两侧月洞门是东园的出入口，一额上书“通幽”，一额“入胜”。
进入月洞门，迎面即是“兰雪堂”，取自李白“独立天地间，清风洒兰雪”的诗意。兰雪堂形制朴素雅洁，近乎民居，堂内有隔板，隔板南面悬漆雕拙政园全景图，北面悬翠竹图。
兰雪堂北，是一座名为“缀云峰”的假山，由多块湖石堆叠而成，以其峰顶如云而得名。叠石、理水最能体现苏州园林造景的匠心。按行家的说法，此乃“以山障景”（故意遮住游人前方视线），并与来时路上的门楼、围墙、兰雪堂庭院一道，构成重重障景，园林风光一层密似一层，山林气息渐深渐浓，游人至此顿生柳岸花明之感。山石边，不知名的绿色花球开得正盛，一派春光便在这满树新蕊中缓缓铺开。
沿着缀云峰的小道向左侧行走，过联璧双峰（其实就是两块造型略丑的石头），山池主景映入眼帘，柳眉争绿、桃面竞红，影来池里、花落衫中。 池塘中间，一座石板小桥横跨水面， 这是东园观景的中心，立于桥上，园内诸景尽收眼底。
桥之东，只见“芙蓉榭”在水一方，凝然静立。内藏一方灵璧石，外形奇巧精致，与圆形的框罩构成框景，可谓点睛之笔。向水面望去，荷花的茎叶微微可见（荷花又名芙蓉，想来小榭之名即出于此），若是盛夏时分，夕阳西下，道道金光铺在荷塘上，荷叶铺天盖地，荷花亭亭玉立，芙蓉榭就宛如建在荷花仙境之中，那美景直教人心驰神往。遂想起柳三变的名句“有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”。
自小桥回首西南，唯有一空旷草坪，一方形小池，一飞檐小亭（即“涵青亭”），布景疏朗开阔，置身其间，但觉袖底生风，神清气朗。涵青亭造型秀美灵动，背靠园林博物馆（过去曾是拙政园的住宅区），三座相邻的建筑屋顶线条多变，相映成趣。此外，涵青亭又与西北主山巅的“放眼亭”遥相呼应，成为对景。
小桥西北方向，即是东园主山，风景清幽秀美。山麓或怪石耸峙，或平沙堆岸，或幽泉出涧，或青苔覆阶，尽显野逸苍莽之气。山上则古木参天、乔灌杂处，枝叶纷繁乱出，又有晚樱满树粉白，蔚为壮观。当是时，晨光初明，阳光透过浓荫，筛落满地斑驳的树影。微风穿林，疏影摇曳横斜，空气中弥漫着薄薄的酒香，耳畔时闻关关鸟语，漫步在砖石小径上，清逸爽籁之感不可言传。至山顶，茂林修竹掩映处有“放眼亭”，供游人小憩观景，只因林木遮挡视线，可观之处不多。
小桥正北方向尽头，为东园之主厅秫（音同“熟”）香馆。秫香，就是稻谷飘香的意思，苏东坡有诗曰“秋来有佳兴，秫稻已含露”。秫香馆，原为两层之秫香楼，北邻园之界墙，墙外为园主家田。金秋时节，主人登楼而望，则十里稻浪、一片金黄，心下欣喜。可惜如今北边也已无田园风光可赏，两层的楼降成了一层的馆，专售旅游纪念品（如苏绣、苏扇等），馆内展示的当代苏绣字画，技艺精湛（深浅不一的墨色，是用特制的极细彩丝，层层绣叠而成），令人叹服。
纵观东园，山明水静、林木葱郁，由一座土山、一座湖石假山辅之以大小水面若干构成，仅兰雪堂、芙蓉榭、秫香馆、天泉亭、涵青亭、放眼亭六座建筑零星点缀其间，空间布局疏朗错落，足见匠心。所谓“大隐隐于市”，谁曾想墙外是车水马龙的闹市，墙内却是一派清新野逸的田园山林风光？
