儒家思想作为中国的正统思想对国家的发展起着重要的作用，但是儒家思想也经历过低谷和繁盛的阶段，不同历史时期的哲学大家对儒家思想的继承和发展使得儒家思想一直处于中流砥柱的地位。这里主要介绍儒家思想的形成及“罢黜百家，独尊儒术”的兴起。
一、“百家争鸣”和儒家思想的形成
1.孔子和早期儒学：春秋晚期，孔子创立儒家学派。孔子的思想核心是“仁”。他要求人与人之间要互相爱护，融洽相处，要待人宽容，“已所不欲，勿施于人”。他强调统治者要以德治民，反对苛政和任意刑杀。他希望恢复西周的礼乐制度，“克已复礼”，使每个人的行为符合礼的要求。孔子首创私人讲学，主张“有教无类”，打破了儒家思想贵族垄断文化教育的局面。孔子被后人尊称为“万世师表”和“至圣”。
2.战国时期，孟子和荀子是儒家的两位代表人物。儒家思想中，孟子主张“仁政”，进一步提出“民为贵，社稷次之，君为轻”的民本思想，在伦理观上主张“性本善”，要施行仁政来恢复和扩充人的善性。荀子主张以德服人，提出“君舟民水”的著名论断，强调人民群众的力量巨大。荀子提出“性本恶”，强调用礼乐来规范人的行为，使人向善。经过孟子、荀子的改造和发展，儒学体系更加完整，儒家思想更能适应社会的需要。战国后期，儒学发展成为诸子百家中的蔚然大宗。西宁养老院
二、“罢黜百家，独尊儒术”
从“无为”到“有为”：汉初，为了恢复生产和安定人心，统治者吸取道家“无为而治”的思想，采取与民休息的政策。经过六十多年的休养生息，汉朝的经济实力逐渐恢复和增强，但是，诸侯国的势力日益膨胀、土地兼并剧烈、匈奴为患，都威胁着西汉的稳定。儒家思想中，为了加强中央集权，适应国家统一的发展形势，积极有为的政治思想及传统文化成为时代的需要。
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