孟元老越来越寡言，以前他常爱提起东京的繁华旧事，后生们图新鲜，刚开始都喜欢凑到他跟前，听的多了，便有些不以为然，相比看不见摸不着的东京汴梁，临安街市上数不清的新鲜玩意儿倒更诱人些。
孟元老不那么喜欢临安，尽管这里的安逸富庶比汴梁并不逊色，可总觉着少了些味道，别人好奇追问“少了什么？”他琢磨良久，“饭菜的味道没那么足，小摊贩的叫卖不够热情，点出来的茶汤吃不出香味儿，连瓦舍里说的书都太平淡…”，似乎什么都差了一点点。最近几个月，他常爱在家附近迷路，不是认错了门闯进邻家，就是拐错了巷口急的满头大汗，当老伴儿第三次把他领回家以后，他索性不出门了，养花弄草、读书作画，一有空闲，还会拿出汴梁老宅的钥匙，仔细擦拭端详，末了再珍而重之的收藏起来。最近这几天，更是把自己关进了书斋，写写停停，常常伏案至深夜。
腊月二十三这天午后，阳光透过窗缝，打在脸上麻酥酥的，走笔龙蛇，汴梁的一砖一瓦跃然眼前，彷佛能感到沿街的食铺尚有扑面的香气袭来，写到热闹的瓦舍勾栏，渐渐惦记起听过的最后一场书，那天的阳光也这样炽烈，给说书人李小三捧场的人挤在台下热闹无比，可惜没听完，就叫阿娘拎回了家，记忆里的阳光暖烘烘晒的人头发沉，连带着笔尖也渐渐滞涩，立在一旁研墨的小厮，有一搭无一搭的划拉着墨块，脑袋在胸前点来点去。
空气里翻搅着米果和胶牙饧的甜香，巷口突然传来“镪”的一声，孟元老一个激灵睁开眼，小厮不见了，桌上写了一半的书稿也不知所踪，书房门半张着，他来不及想，慌慌的起身冲出门，只来得及暼见一袭衣角消失在游廊尽头。孟元老一路想喊却出不了声，脚下更不敢松，好容易追到巷口，却被打野胡的艺人缠住手脚，神仙与小鬼的面具一齐挤到眼前，吓得他后退了半步，这一耽搁，前头的少年已然淹没在驱祟队伍里，如游鱼入海一般没了踪影。孟元老急了眼，搡开搅乱的野胡艺人想追上驱祟队伍，可脚却使不上力，怎么也走不快，只能眼睁睁看着那一队喧闹欢腾的人群飘然远去，眨眼间没了踪影。街上顿时冷清不少，寥寥数个行人都神色匆匆，埋头藏脸的顶着寒气赶回家去。一个熟悉的身影吸着孟元老错不开眼珠，正是元符年间红遍汴京的说书人李小三，没想到三、四十年过去竟一点儿也不见老，只见他正缩头缩脑的抄着手赶路，时不时神色疑惑的回头查看，脚力异常敏捷，呼吸间已经快要走出视线，一股大力拽着孟元老不得不跟了上去。
李十三从瓦舍出来这一路，总觉得身后有什么盯着自己，频频回头却一无所获，眼见着太阳西斜，更加紧了脚步。到了家门口，天刚擦黑，正要开门，肩头就被人猛拍一记，吓得李十三手里的钥匙也滑脱了手，拍肩人手极快，顺势接住了要落地的钥匙塞回给李十三，出声道：“是我。”李十三看着灯笼旁团团的圆脸，揪紧的心瞬间松散了，抚着胸口一通胡噜，眉眼都攒到了一起，抱怨道：“你跟着我回来的？怎么不早出声。”团团圆脸要张口分辨，被李十三禁声的手势拦住了，急急将她让进了家门。
一路紧紧跟在他身后的孟元老还来不及搭腔，也稀里糊涂的被李十三一同让进了院门，又带到厨房，看他边走边掏出点心包裹，不忘冲团脸唠叨：“你怎么来了，不是说好了稿子送到瓦舍就行，咱们不用直接见面。”团脸姑娘跛着一只脚跟在后面，慢条斯理道：“这是最后一个故事了，直接送过来勘验勘验。”说着自袖子里掏出一个纸卷，李十三没有顾得伸手去接，而是毕恭毕敬的把吃食先捧到灶神的画像下，念念有词的拜了几拜，这才舒了一口气，提着水壶转出灶间，顺手掩上了门，将孟元老挡在里面，孟元老望着灶神像的位置移不开眼，原来画像的位置现如今空空如也，一个白衣青年正费力的爬下来，看到站在面前的孟元老，顺势伸手搭肩，借力站稳，轻掸了掸袍子下摆，朝孟元老行了叉手礼，轻轻搓了搓耳朵，堂屋里李十三和团脸姑娘的谈话清晰的响了起来，年轻后生自怀中掏出纸笔，凝神静听，不再看一眼身边的孟元老。
这边李十三给团脸姑娘让了座，续上热水，接过纸卷看了半晌，为难道：“你写的故事忒直白，说过多少遍，写故事要秉持公心，不能随意照喜好来，为了煽动情绪言辞激烈是不好的，要照顾听客们的喜好，要圆满。”
团脸姑娘捧着水杯小口泯着，依然慢条斯理的掰扯，“我的故事不是为了讨谁喜欢，哪一条规定不能杨善弃恶，这是最后一个故事，我的差事完成了，今年横竖要准我回去。”
李十三暗暗恼火。“不是写了就算故事，只要我不说成书，你写了也白搭。”
团脸姑娘终于微颦起眉头，圆圆的鼻头上沁出了汗珠子，嘟着嘴道：“我的故事哪里不合要求，是非黑白都清清楚楚，忠奸善恶样样能辨，凭什么不说。”
李十三哭笑不得：“这大过年的，多少人家等着团圆，你这含沙射影的故事不管不顾扔出去，不知能不能惩恶杨善，没准儿要戳中多少痛处，万一连累了无辜呢。就这样还想当回灶神，你以为善恶忠奸是那么容易的写的吗？”
团脸姑娘更急了，哽咽着抢白：“你还没讲，怎么知道我的故事就不行，聂善人不是真善人…就不能扯慌…你是怕连累你自己吧，我不管，我就要今年回去…“
越说越激动，越激动越抽噎。灶间的青年表情肃穆，奋笔疾书，孟元老好奇凑过去，只见本本上左右两列，抬头各一个字－“善”“恶”，分列两边的善恶对仗呼应，每一行善恶共同指向某一件事情，就这样密密麻麻记了几乎整页，最末行的“善”恰恰还少一条，堂屋久久没有声音，青年握笔的手指关节发白，笔尖指在善事下面迟迟落不下去，孟元老盯着他脸颊上蹦出的咬肌一声不敢吭。
堂屋两人僵持不下，哭声渐止，李十三无奈开口：“听故事的都是小人物，日日操劳不尽，听故事图个乐儿，自己的甘苦还没琢磨明白呢，别人的悲欢离合只当是下饭佐料，要你写故事，无非是要磨出你耐得住烟火的性子，更要有不沾烟火的笔力，方才能显得出神仙的矜持。你倒好，字里行间任意喜怒，又真能惩恶杨善吗，你想回家，哪一个不想回家。”
团脸姑娘不依不饶：“灶神最接地气，还端的什么架子，只图虚名、面子，那是伪善，我做不来，我自管凭良心写故事，你也只管按规矩说故事，小人物怎么啦，你怎么知道小人物就不懂是非黑白，人心自由曲直，善恶忠奸虽难辨却不是不辨，左右我回不去你也回不去。”
李十三被噎的出不了声，灶间的青年眉头已经拧成一字，保持这攥笔姿势一动不动，直等的孟元老眼皮打架，昏然之间耳边有说话声，李十三不知什么时候站到了青年面前。
“我看这故事也没什么不好，你点个头，我记一笔，皆大欢喜，还有一刻就到回去报道的时间了，若赶不及，我就又得在这多耽搁一年，与我同辈的早都进阶了。你这会儿较上真儿，不是拖我后腿。”
“她心虽好，写故事却全凭自己好恶，狭隘偏颇，言辞激烈，怎么够资格回归灶神。”
“你这是吹毛求疵。”
“你只管自己升迁，自说自话。”
说完两人背背相对互不理睬。灶间地上遗落着团脸姑娘的故事，孟元老鬼使神差般捡起来端详，赫然正是当年他未听完的那一篇。凝神片刻，孟元老毕恭毕敬朝青年人行了个礼，顺手抽走青年人的笔，运笔如飞，另外两人好奇凑在一处看，等孟元老落了笔，两人横瞟对方一眼，“哼“的一声，青年人郑重记下最后一件善事，决绝的钻入墙上的画布，李十三将故事收好，转身出了灶间，再没了响动，孟元老呆立原地无人来管，一时不知所措一时又欢喜圆满，认真环顾四周，灶王爷的画像越看越面善，灶台上的香炉更加眼熟，说不出的温暖安心，突然门扇咿呀，一个慈眉善目的妇人推门而入，孟元老慌的要避，只听对方惊讶道：“乖乖，你怎么在这里，不好打扰灶王爷升天的呀。淘气鬼，又要来偷吃糖了哇！”循着熟悉的声音，孟元老条件反射般叫出声：“娘。“没等说完，嘴里已被填上了满嘴的胶牙饧，黏住了一嘴的话说不出口。
咿咿唔唔间，孟元老醒过来，窗外日头西斜，一个香软的小人正往自己嘴里塞糖，他一把抱过小孙子，逛出门去，街上行人摩肩接踵，三五一群的穷人扮成钟馗、判官，抖起妖魔鬼怪的架势，迎神驱儺之余讨些赏钱，人群中不时爆发出连绵的喝彩声，伴随着铜板天女散花一样撒下来。药店伙计满头大汗给邻里分发的安神驱邪的腊药，各色汤剂用五色彩线打成吉利的结子，清香扑鼻。
自家小厮混在驱傩的人群里跟着上蹿下跳，往瓦舍的方向去了，不知今天是哪家说的什么故事。鼓点儿铿锵撞击着耳朵，五彩斑斓的衣袖似曾相识，孟元老一时恍惚，彷佛又置身故里，往昔历历在目。
禁中驱祟的队伍迤逦而过，穿戴灿烂甲胄的将军门神、带着假面的神仙精怪，举着五色旗帜、金枪银戟在街巷间穿行游走、驱邪除祟，浩浩荡荡延伸到南熏门外，怀里的小孙子不甘寂寞，乌黑的眼珠子滴溜乱转，伸出肉乎乎的小胳膊去够，连心爱的拨浪鼓都失手掉下地。
家家户户喜气洋洋，孩子们争抢着换桃符春牌，贴年画门神。门缝里飘出屠苏酒的清香，想必少不了滚烫的馎饦，辛辣微酸的鲈鱼切脍想想都口舌生津；红亮弹牙的五花扣肉已经入了锅，开席也不远了吧。
孟元老咂摸着嘴里的胶牙饧，甜香从嘴里一路蔓延到心坎里。
“嘟～嘟～”——手机传来微信提示音，孟梦停下手里编辑排版的稿件，伸手去摸电话，点开微信，是妈妈发来的照片，照片上一罐在醋中若隐若现的蒜瓣，每一瓣都透着令人垂涎的湖青色，仅仅看一眼就能想起那酸爽酥脆的口感，老妈炫耀般的追了一句评论——“腊八当天泡的蒜，已经能吃啦！”，接着又是一张照片，一盆馅儿并一案板饺子皮儿，伴随而来的另一句叮嘱——“记得今天是小年，别再熬夜加班啦，给你包了最爱的茴香馅儿饺子。”
孟梦咽了咽口水，往嘴里丢了一颗糖瓜儿，甜腻的味道瞬间弥散开来，驱散了彻夜未眠的疲惫。孟梦用牙去嗑糖球，酥脆的糖瓜儿裂成几瓣，麦芽糖的浓香再次迸发出来，糖瓣粘在牙上，孟梦忍不住去咬，融化的糖渣从下牙粘到上牙，又从上牙粘到下牙，每粘一次，口腔里都会发出清脆的“嘣嘣”声，小小一颗糖带来的快乐在孟梦心里发酵出幸福的泡泡，情不自禁的自言自语：“真好，回家。”
