战国，楚文人宋玉，楚王多听人说宋玉坏话，楚王对宋玉人品产生疑惑，王向宋玉，先生行为，恐有不檢点，多人对尔不满，人在孤的耳边说你坏话！
宋玉一笑，未加否认，从容回曰：大王请听我讲个故事再作解释，楚王曰：然。宋玉说：有人会唱，初为楚民唱通俗歌曲，《下里》《巴人》听的人有几千人並能随唱，但其后，这个唱者唱了《阳春》《白雪》虽曲调优美，抑扬婉转，但大部分人只能圍观欣赏，没有几人能随唱和唱。曲高而深，随和者就越少。
王问为何？宋玉你到底想说什么呢？宋玉一笑，我想说的是，文人和文人之间也和故事中唱歌一样，志向高远，品行高尚的人，一般人怎么会理解呢？我宋玉就是有志且高尚者，坏我者勿理解我的行为与志趣，只能在您耳边说对我不满的坏活罢了。大王您觉得品行高尚难道是不檢点吗？楚王认为宋玉之言有理，不再盘问。
成语寓意
高雅文芝和通俗文艺构成了矛盾的统一体，但两者之间不是相互排斥、彼此对立的，而是相辅相成、彼此补充的，因为社会生活是丰富多彩的，人民群众的精神文化需求也是多方面的多层次的山。他们既需要得到教育和启发，又需要得到放松和宣泄；既要得到娱乐，又需要得到美的熏陶，既需要提高，又需要普及。不管是曲高和寡，还是下里巴人，都是艺术的一种表现形式。有人喜欢这样，有人喜欢那样，没必要刻意去贬低别人。生话中，人们也应该尊重别人的喜好，尊重别人，别人才会尊重自己。
运用示例
南朝.梁.萧纲《与湘东王书》：“故玉徽金铣，反为拙目所嗤；下里巴人，更合郢中之听”。
