志于道，据于德，依于仁，游于艺。

用十二个字，孔子高度概括自己学术、教育思想，也是他一生立己立人的写照。孔子四句语出《论语•述而》，以心学看来，意思是环环相扣的，指天命赋予人的叫做“性”，根据自己本性所定的目标必然是“道”，根据自己的本性行事就是“德”，本性的善表现出来叫做“仁”，行事合乎仁就是“艺”。

孔子所倡导的生活，是一种结合道德、灵性和艺术的生活。形式可以改变，精神是不变的，例如“六艺”是孔子教导学生作为活动基本的几个项目，在今天，“艺”早已经不是和超出这几种。不是说除了这四件事，人生就没有其他事情。在孔子看来，人生合乎理性的不外乎这四件事。“志于道，据于德，依于仁，游于艺”是“真事”，一生能贯彻始终的才是“真人”。

心地要宽平，识见要超卓，规模要阔远， 践履要笃实。

陈献章（白沙）用二十个字，道尽了对自己及学子的修养、认识、格局、实践等四大要求。他明言，学子能够做到这四点，才可以谈论学问。白沙不仅追求要德才兼备，还希望人生格局要够大，要实现这些目标，必须摆正心态、用功实干。因此，“心地要宽平”是前提，“践履要笃实”是基础，“识见要超卓，规模要阔远”是目标。

白沙四句与白沙心学是紧密联系的，白沙心学“静中养出养出端倪”为宗旨，因而把“心地要宽平”放在白沙四句的首位。在白沙看来，有宽平之心，才能有万理俱备、自然洒落、鸢飞鱼跃的境界。

为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

说到大儒四句，不能不提被广为传颂和引用的横渠四句。横渠，即宋代大儒张载，宋明两代最重要的理学家之一。横渠四句表达了儒家积极入世、造福万民的理想，又包含儒家道德宇宙的世界观。

《礼记·礼运》说：“故人者，天地之心也。”这就是说，宇宙万物有着道德本性、道德原因、道德规律，宇宙道德与人类本性的本质相同，人类践行道德、为善去恶，从而引领万物发展，即“为天地立心”。

《孟子·尽心上》说：“夭寿不贰，修身以俟之，所以立命也。” 在孟子看来，人的寿命有长有短是天命，所以要在活着的时候努力修身勤学以待天命，即个人尽了做人的本分就能安身立命。张载说“为生民立命”，是认为“民吾同胞”，继而通过教化让万民也能安身立命。

唐代大儒韩愈提出儒家道统说，认为儒家道统在孟子之后断了，希望有大儒能继承儒家道统，弘扬孔孟之道。张载“为往圣继绝学”就是此意。

   “为万世开太平”是儒家一直以来的政治理想、文化理想。张载又在《西铭》中，表达了“民胞物与”及对完美道德秩序社会的追求。