潜意识，与意识相对应，是指不能够被觉察到的认知、情绪、愿望等。
探索潜意识有以下5种途径：
1、 对梦的解释。
梦是通向潜意识的捷径。释梦在精神分析里，有着非常替代的重要性。梦有时候是一个屏幕，日常生活中的一些冲突，会不自觉地投射到这个屏幕上。更重要的是，一个人的人格也会在这屏幕上展现出来。比如：妻子与丈夫闹矛盾后分居，妻子嘴上说恨死对方了，但在梦里却梦见老公来找她，这说明在妻子的潜意识里，有着与老公和好的愿望。还有的梦里，还可以看到自己潜意识存在的智慧，用这些智慧是可以来处理生活中的各种问题的。比如：一个直率、单纯的人，梦见一条蛇，他说蛇给他的印象是狡猾、灵活，而他理解的蛇的特点恰好与他自己的特点完全相反，这说明他在生活中压抑了蛇的功能，也说明他是具备蛇的能力的，这样的话，就可以引导他通过梦来看到自己潜在的能力与智慧，从而去处理自己之前处理不了的事情。
2、 我们在日常生活中犯的各种小错误，往往呈现了我们的潜意识。
比如一个领导在主持会议的开始时说：同志们，现在散会。本来应该是现在开会，结果口误说成散会。这说明在这位领导的潜意识里有不想开这个会的情绪，等等。再比如：一个做事特别认真的人，犯了一个错误，说明在他的潜意识里，是想犯这个错的。更深一些讲，他的过度认真负责本身，就是在防范潜意识层面想犯错误的愿望，那么，错误的出现，就是防范的失败。
3、 让一个人做自由联想。
在没有任何规则的情况下，让一个人想说什么就说什么，很多时候会发现，他会说出连他自己都非常惊讶的东西。
4、 在催眠状态下，一个人也可以进入自己的潜意识。
比如一个人忘记了童年的事情，我们可以理解为童年的很多记忆是储存在他的潜意识里，在催眠师的帮助下，某些事情可以重新出现在意识中。
5、 所有的病理学的症状，都可能在呈现潜意识。
比如：一个人有洗手的强迫症。其实，他要洗去的，并不是我们普通理解的肮脏，而是潜意识层面的、道德上或关系上的肮脏。
