2019年春游览华南植物园时，我看到了开花的马拉巴栗。在北方也经常见到马拉巴栗，但人们叫它发财树，都是盆栽，有独树桩的，有几棵编在一起的，均只有叶儿，没有花儿。而华南植物园里的马拉巴栗不是栽在盆里，而是长在露地，棵儿高得多，还开着花。它的花很大，花瓣细长外翻像剥开的香蕉皮，有的还打了卷儿；花丝多而长，正看如球，侧看如扇，很美；花蕾状如山羊角，挺然刺天，颇有气势。

我觉得“马拉巴栗”这个中文名称可能来自台湾，因为中国大陆最初的商品发财树都由台湾而来。

2011年出版的《台中区农情月刊》（第140期）提到：“马拉巴栗（Malabar chestnut）为木棉科的热带小乔木，学名为Pachira macrocarpa。原生于中美墨西哥一带，于民国20年（1931）由嘉义农业试验分所引进，原作为果树栽培以取代板栗，但因树形优美又耐阴，业者将之作为景观树木及大型盆栽，又因有‘发财’的寓意，以红丝带及金元宝装饰后更是逢年过节居家摆饰的室内观赏植物。”

“马拉巴栗”是英语Malabar chestnut的半音半意译，前边的“马拉巴”是原产地土语名称Malabar的音译，后边“栗”是chestnut的意译“板栗”。马拉巴栗的种子真的有些像栗子。据说没有成熟时可食，成熟后有毒。

实际上马拉巴栗的学名应为Pachira glabra，中文还有个别名叫“光瓜栗”。但台湾人认为它的学名是Pachira macrocarpa（学名已修订，接受名为Pachira aquatica），如台湾于1984年出版的《杨氏园艺植物大名典》就说，P. aquatica Aubl的中文名称为马拉巴栗。

学名为Pachira macrocarpa的植物确实存在，它中文名称为“瓜栗”，别名“水瓜栗”，是与马拉巴栗同科同属的另一种植物。它们都原产于拉丁美洲，样子也很相似，只是花的颜色不一样，马拉巴栗的花丝为白色，瓜栗的花丝上红下黄。猜测台湾是视二者为一个种（收载植物非常全的《杨氏园艺植物大名典》就只收载了Pachira macrocarpa，而没有收载Pachira glabra）。

由于商品化后马拉巴栗以“发财树”之名由台湾销往大陆，“发财树就是瓜栗”的说法也随之在大陆传开，造成了二者混为一谈的混乱局面。

广东省农科院研究员徐晔春曾在2014年第2期《花木盆景》上刊登《瓜栗与马拉巴栗》一文，澄清此事。文章说：“近年来，花木市场及一些园林书籍或资料上常将瓜栗与马拉巴栗两者混淆，把市场上常见的马拉巴栗（商品名发财树，学名为Pachira glabra ）误称为瓜栗（又名水瓜栗，学名为Pachira aquatica，植物志上记载的学名Pachira macrocarpa为异名）。其实，两者均为木棉科瓜栗属常绿小乔木，瓜栗原产中美墨西哥至哥斯达黎加，马拉巴栗原产巴西，均可在华南及西南地区露地栽培。马拉巴栗（发财树）株形美观，耐阴性强，为著名盆栽观叶植物；而瓜栗（水瓜栗）在我国应用不多，主要用于园林绿化，一般用作行道树或园林景观树。”

华南植物园网站就有一篇涉及马拉巴栗的文章，还是澄清这件事的。文中讲道，水瓜栗不是发财树，而马拉巴栗才是（见该站2017年9 月22日发布的《水瓜栗是发财树吗？》）。

据说马拉巴栗能以“发财树”之名红火起来，还有个小故事。1986年台风“韦恩”来袭，台湾的货柜车司机王清富无法出车，就在家中帮着从事美发工作的太太陈美华编辫子，他一时突发奇想，就把五棵马拉巴栗种在同一盆子，并把它们的枝干屈曲成辫子状，起名“发财树”出售。结果在台湾火了，在日本火了，最后火到了中国大陆。

在枝干被编盛辫子之前，马拉巴栗是否已传到中国大陆，还有待考证。《水瓜栗是发财树吗？》一文提到：“1978年7月华南植物园的园林工作者考察美洲时，将水瓜栗等71种植物作为美洲种质资源首次引入我国。” 但71种中是否包括马拉巴栗，没有提及。另外，在北京林业大学森林植物标本馆保存有余小琪于1982年12月采集于广东的马拉巴栗标本，标本信息栏中填写的学名是Pachira macrocarpa，在鉴定信息栏填写的是Pachira glabra，而鉴定者是采集者本人，且标本只有枝叶，感觉将它作为马拉巴栗已传入广东的证据不够过硬。

有人说“发财树”的名字来源于它的属名Pachira的发音“帕采拉”，可我听了一下电脑上的发音，更像“帕奇拉”。当然，商人们的耳朵比我们更敏锐，也说不定。

因为有摆了发财树，就能招来发财好运的说法（卖家肯定会这样说的），马拉巴栗便红透了大江南北，走到哪儿都能闻到它所散发的商业气息。