楚汉战争进入了第三个年头，项羽人多势众，把他的对手刘邦围困在荥阳一带。
寒冬已经来临，北风呼啸着。荥阳城内，一堆篝火燃了起来，劳累了一天的士卒早已进人了梦乡。然而汉王刘邦却一点睡意也没有。粮饷没了，军心浮动，将士缺衣少食，战斗力锐减，形势在一天天地恶化。
刘邦坐在篝火旁，陷入了沉思，这时，谋士郦食其走过来问道:“大王，您在想什么?”
“眼下项羽兵围城下，先生有何对策?”刘邦今天显得特别谦和。
“以臣所见，大王如想做天下的霸主，必须对部下施恩德。”郦食其答道。
“何以见得?”刘邦疑惑不解。郦食其对刘邦施礼说:
“当年商汤讨伐夏桀，把夏的后代封在杞地;周武王讨伐殷纣玉，把殷的后代封在宋地。秦国抛弃德义，侵伐诸侯，消灭六国，便六国的后代没有一寸土地。陛下如能立六国的后代，使他们各自为王，天下入都会感激陛下的恩德，前来称臣归附于您。德义行遍天下，便可以做天下的霸主。到那个时候，项羽也要前来朝见您的。”
刘邦说:“这是个好主意，我马上令人快些刻制印玺，您带上这些印玺到各地代我封六国的后代为王吧!”
在郦食其尚未启程之前，张良从外地赶回来，拜见刘邦。刘邦正在用餐，见张良前来，便把郦食其削弱项羽的计谋向张良详细地讲述一遍。刘邦洋洋得意地问道:“这个计谋怎样?”
张良大吃一惊，大声问道:“是谁给陛下出的馊主意?这样的话，陛下争夺天下的大事将要被断送了!”刚才还兴致勃勃的刘邦一下子困惑起来，紧皱着眉头，问道:“何以见得?”
张良说:“当年商汤把夏的后代封在杞地，是因为能把夏桀置于死地，现在陛下能把项羽置于死地吗?”
刘邦回答:“不能。”
张良又问道:“当年武王把殷的后代封在宋地，是因为武王能砍下殷纣王的头，现在陛下能把项羽的义砍下来吗?”
刘邦回答:“不能。”
张良说:“当年武王封比干的墓，释放箕子，现在陛下有能力封贤人的墓吗?”
刘邦急忙回答:“不能。”
张良说:“当年武王克殷后把武器收藏起来，向天下人表示不再用武器，目前你可以这样做吗?”
刘邦回答:“不行。”
张良又说:“当年，武王将牛放进桃林，表示不再用牛运送粮草，现在陛下也可以这样做吗?”
刘邦汗流满面，急切地回答:“不可以。”
张良说着从饭桌上拿起一把筷子，说:“目前大王人少势寡，处境危险。人们之所以跟从您南征北战，不就是为了成功后得到封侯吗?现在立六国后代为王，天下的人才都会各自去侍奉他们的主人，那么还会有谁为您打天?况且，目前处境险恶，陛下实力不够，又有多少土地可以分封呢?”
刘邦听张良这么一说，气得饭也吃不下去，骂道:“郦食其这小子，几乎误了我的大事!"说完，刘邦下令销毁已经刻好的印玺。
张良运筹纵论天下形势，使刘邦避免了一次大失误平定天下后，刘邦称赞张良说:“运筹帷帐中，决胜千里外，是了房的功劳啊!"
