在中国古代建筑发展的历程中，先秦建筑是它的孕育期，有着极为重要的铺垫作用。原始社会末期和奴隶社会初期的建筑主要分布在新石器时代的仰韶文化、龙山文化以及商周文化等。这时期的建筑特点主要为墙体采用地穴式样，或利用天然土台构筑，并出现半地穴式和地面木构架建筑，虽然只是使用原始的夯筑技术进行夯土加固，但是却具备了土石结构的初步形式。
青铜器时代及铁器时代早期的建筑形式开始出现多样化，主要分为夯土墙建筑、木构架建筑、土石结构建筑以及瓦屋顶建筑等。同时，这一时期也出现了宫殿、祭祀建筑、军事建筑、交通建筑以及宗教建筑等类型。而其夯土技术也已经达到了较高的水平，部分墙体采用版筑技术夯成，部分墙体的夯土层中掺杂了草筋，增强其稳固性。此外，其木构架技术也已经较为成熟，能以成熟的榫卯技术进行梁柱构架，而一些高大的夯土台基和层高的空间也为木构架的使用提供了有利条件。这一时期的砖瓦技术也已经成熟，各种类型的瓦屋顶也随之出现。砖的发明和广泛应用使建筑的实用性和美观性得到了更好的结合。
先秦时期的建筑主要满足的是功能需求。由于当时的生产力水平较低，人们对于建筑的实用性要求较高。为了满足生产和生活的需要，这一时期的建筑多以实用性为主，兼具美观性。比如一般的民居是以满足居住为主要功能，而宫殿是以满足祭祀和政治功能为主。不同的建筑类型和功能需求决定了不同的建筑风格和特点。在先秦时期，由于生产力的限制，人们对于建筑的实用性的追求主要表现在对结构形式的探索上。为了满足建筑的稳固性和耐用性，人们不断尝试各种不同的结构形式和技术手段。比如夯土技术、版筑技术、榫卯技术等都是为了提高建筑的实用性和耐用性而发明的。同时，为了满足不同建筑类型的需求，人们也在不断探索新的结构形式和技术手段。比如在木构架建筑中，为了提高建筑的层高和空间利用率，人们发明了各种不同的梁柱构架形式和技术手段。
在先秦时期，人们的审美观念已经开始形成。对于美的追求和对于美的表达是这一时期建筑的重要特点之一。比如在宫殿、祭祀建筑等重要建筑中，人们会采用精美的雕刻、华丽的装饰等手法来表现建筑的审美价值。同时，人们对于色彩、比例、对称等审美要素的追求也反映在了建筑的各个细节之中。艺术表达也是人们对于美的追求的一个重要方面。艺术是人们表达情感和思想的一种方式，也是人们对于美的表达的一种方式。在建筑中，艺术表达主要表现在建筑的造型、装饰、雕刻等方面。比如在木构架建筑中，人们会在梁柱构架上雕刻各种图案和花纹来表现建筑的审美价值。同时，在砖瓦建筑中，人们也会采用各种不同的雕刻和装饰手法来表现建筑的审美价值。
先秦时期的建筑中，实用性和美观性并不是相互排斥的，而是相辅相成的。因此，在建筑设计时应该以实用为主导，在此基础上再考虑美观性。也就是说，在选择建筑材料、结构形式、技术手段等方面时应该以是否实用为主要考虑因素。只有在保证了建筑的实用性的前提下才能更好地发挥美观性的作用。在先秦时期的建筑中，细节处理是非常重要的一个方面。细节处理不仅包括建筑的造型、装饰、雕刻等方面，还包括建筑的色彩、比例、对称等要素。只有注重细节处理才能更好地平衡实用性和美观性之间的关系。
