究天人之际，通古今之变，鉴自己生活，我们一趣读史记。
“夫儒者以《六艺》为法，《六艺》经传以千万数，累世不能通其学，当年不能究其礼，故曰‘博而寡要，劳而少功。’”对于六艺主要有两种解释，一个是君子必须修习的六种技能，礼、乐、射、御、书、数，简单解释礼就是礼仪礼节；乐就是音乐主要要会乐器，弹琴鼓瑟；射就是射箭，既可以锻炼身体，又是竞技体育，还能打猎和上战场，真是实用的技能；御就是驾驶马车，搁现在得会开车，甚至会开坦克，因为马车在战场上可以是战车；书就是认字、写字、读书，这是文化课；数不止是算术，还应该包令数术，一点数学功底是必须的，还要道晓天文、地理等自然科学，所以君子是全能型人才。另一种观点认为六艺是儒家的六部经典，诗、书、礼、乐、易、春秋，诗就是《诗经》，书是《尚书》，礼应该包含三礼《仪礼》《周礼》《礼记》，乐是《乐经》已经失传，据说可以和《诗经》搭配，配乐唱诗，易是《易经》再加上《春秋》，根据下文，司马谈指的是六经，经传并提，传是用于解经的，比如我们现代人还熟悉的春秋三传《左传》《公羊传》《穀梁传》，读过《春秋》的人都知道，经文实在太简练了，被王安石怦击为“断烂朝报”，但是迷信《春秋》的人认为其中有“微言大义”，每一个用字都包含了孔子的良苦用心，“贬天子、退诸侯、讨大夫”。据《汉书·艺文志》还有《夹氏传》《邹氏传》已经失传，简单的经文给了各家发挥的空间，导致每个老师对《春秋》的解读都不一样。同样《诗经》我们现知的也有四家，鲁诗、齐诗、韩诗合称三家诗，在汉代极为盛行，不过后来基本失传了，今本《诗经》是以毛诗为基准的。《易经》《尚书》也有不同的解读，以传解经，后来又生出注来解读传，又有疏来注释注，号称“疏不破注”，这就是“经传以千万数”。接着司马谈引用了《墨子·非儒》“累寿不能尽其学，当年不能行其礼”的观点，认为人活一辈子都学不完儒家的这些典藉和礼仪，这么博杂的学说让人抓不住核心内容，庞大繁冗的礼仪，学了可能一辈子用不上，纯粹是白费工夫。以上是司马谈认为儒家的缺点，其实司马谈的时代，还没有专业化的概念，要求人才都是要通才，不象现代专业化的分工，再偏门的学问也有人研究，其实很多学问真的没什么卵用。
“若夫列君臣父子之礼，序夫妇长幼之别，虽百家弗能易也。”古代中国皇帝就是最高的统治者，就算是讲究法律面前人人平等的法家，也不敢把皇帝压制到法律条文之下，其他各家思想也都认同这些等级制度，毕竟统治阶级是既得利益者，如果某家学说提倡真正的人人平等，在古代也只有被封杀的命运了。所以儒家明确的等级制度，礼仪设计正符合统治阶级的需要，司马家是传承千年的世家，应该也是既得利益者。“忠、孝”两字一直是中华文化的核心，百家学说都不敢反对，忠君、孝亲就形成了最基本的等级，就算外来的宗教如佛教，要离世出家，断绝尘缘自然无父无君，却也不敢把这种理念公然宣传。
