绿色设计也称生态设计、环境设计等，起源于20世纪60年代，在美国兴起的旨在保护自然资源、防止工业污染、破坏生态平衡的一场反消费运动。它是指在产品及其寿命周期全过程的设计中，要充分考虑对资源和环境的影响。在充分考虑产品的功能、质量、开发周期和成本的同时，更要优化各种相关因素，使产品及其制造工程中对环境的总体负影响减到最小，使产品各项指标符合绿色环保的要求。
绿色产品设计包括：绿色材料选择设计，绿色制造过程设计，产品可回收设计，绿色包装设计，绿色物流设计等。
绿色设计的核心原则是3R原则：
（1）减少原则（Reduce），减少对物质和能源的消耗及有害物质的排放。
（2）再使用原则（Reuse），设计时要使产品及零部件经过处理之后能继续被使用。
（3）循环原则（Recycle），即设计应考虑产品的材料的可回收性。
它反映了人们对现代科技文化所引起的环境及生态破坏的反思，同时也体现了设计师道德和社会责任心的回归。虽然它迄今为止仍处于萌芽阶段，但是已成为一种及其重要的新趋向。
绿色设计产生的原因。
资源、环境、人口是当今人类社会面临的三大主要问题，特别是环境问题，正对人类社会生存与发展造成严重的威胁。随着全球环境问题的日益恶化，人们愈来愈重视对于环境问题的研究。研究和实践使人们认识到：环境问题决非是孤立存在的，它和资源、人口两大问题有着根本性的内在联系，特别是资源问题，它不仅涉及人类世界有限资源的合理利用，而且它又是环境问题的主要根源。
为了寻求从根本上解决制造业环境污染的有效方法，到了90年代，随着全球性产业结构的调整和人类对客观认识的日益深化，在全球掀起了一股“绿色消费浪潮”。在这股“绿色浪潮”中设计师们更多地以冷静、理性的思辩来反省一个世纪以来工业设计的历史进程。展望新世纪的发展方向，而不只是追求形式上的创新。而实际上，进入90年代，风格上的花样翻新似乎已经走到了尽头，后现代已成明日黄花，解构主义依旧是曲高和寡，工业设计需要理论上的突破。于是不少设计师转向从深层次上探索工业设计与人类可持续发展的关系，力图通过设计活动，在人——社会——环境之间建立起一种协调发展的机制，这标志着工业设计发展的一次重大转变。“绿色设计”的概念应运而生，成了当今工业设计发展的主要趋势之一。
如何应对及解决。
在漫长的人类设计史中，工业设计为人类创造了现代生活方式和生活环境的同时，也加速了资源，能源的消耗，并对地球的生态平衡造成了极大的破坏。特别是工业设计的过度商业化，使设计成了鼓励人们无节制的消费的重要介质，“有计划的商品废止制”就是这种现象的极端表现。无怪乎人们称“广告设计”和“工业设计”是鼓吹人们消费的罪魁祸首，招致了许多的批评和责难。正是在这种背景下，设计师们不得不重新思考工业设计师的职责和作用，绿色设计也就应运而生。
维克多·巴巴纳克（Victor Papanek）出版了一本引起极大争议的专著《为真实世界而设计》(Design for the real world)。他认为，设计的最大作用并不是创造商业价值，也不是包装和风格方面的竞争，而是一种适当的社会变革过程中的元素。他同时强调设计应该认真有限的地球资源的使用问题，并为保护地球的环境服务。对于他的观点，当时能理解的人并不多。但是，自从70年代“能源危机”爆发，他的“有限资源论”才得到人们普遍的认可。绿色设计也得到了越来越多的人的关注和认同。
