第十七回 大观园试才题对额 荣国府归省庆元宵
话说宝玉见秦钟已经死去，痛哭不止，李贵等人劝说了半天好容易才劝住，回家时还面带哀痛。贾母得知消息，帮了几十两银子，另外又准备了一桌祭品，让宝玉去祭吊。七天过后便送殡掩埋了。宝玉天天感伤，思念不已，然而已是于事无补，也不知过了多长时间，心情才渐渐恢复过来。
这天，贾珍等人来告诉贾政：“园内工程都已经竣工，大老爷已看过了，只等老爷去看了，如有不妥之处，再进行整改，然后好题匾额、对联。”贾政听了，沉思一会儿说道：“这题匾额、对联倒是一件难事。按理该请贵妃赐题才对，可是贵妃没亲临其中，也难凭空杜撰。若等到贵妃游幸时再请她赐题，那么大景观，那么多亭榭，没有个标题，任它是再好的花柳山水也逊色不少。”众门客在旁边笑答道：“老世翁说的很对。我们倒是有个主意：各处匾额、对联决不可少，也决不可最终确定。不如暂时先对每个景点按其意境，用两三个字或四个字大概草拟出个名字和对联出来，做个灯箱匾额和对联悬挂上，等贵妃游幸时，再请她定下个名子和对联，岂不两全其美？”贾政听了点头赞同：“这个办法不错。我们今天就去看看，先把匾额名字和对联拟题了，若行便用，若不行，就把雨村请来，让他再拟。”众人笑道：“老爷今天拟题的一定好，用不着等雨村。”贾政笑道：“你们不知道，我从小对花鸟山水的题词作诗水平就平平的，如今上了年纪，而且审理案卷繁琐劳累，对这些描景写意，愉悦心情的文字就更生疏了。既便是拟题出来，词义也难免陈腐老旧，反使园中美景减色，不如不题。”众门客道：“这也没什么不可以。老爷先拟题了，我们大家各取所长，好的留用，不好就删除。”贾政点头道：“这个办法很好。正好今天天气暖和，大家一起去逛逛。”说着，起身率领众人往园中走去。贾珍得到信儿急忙先去园中告知各处准备迎接检查。
这几天，宝玉因思念秦钟而忧伤不已，贾母常命人带他到新园子里来玩耍。此时宝玉也是才进园子里，正好遇见贾珍进来，贾珍对宝玉笑道：“你还不快出去，一会子老爷就进来了。”宝玉听了，带着奶妈和小厮们一溜烟跑出园子。刚转过弯，迎头撞见贾政领着众门客过来了，躲避不及，只得在一旁站立恭候。贾政近来听代儒称赞他专能对对子，虽然不喜欢读书，却有些歪才，所以看见他便命他跟随自己入园，正好想试一试他。宝玉却不知父亲什么意思，只得又跟随回园。
刚到园门，只见园门大开，贾珍带领许多具体管事的人在旁边站立迎候。贾政指了指园门对贾珍道：“你把园门关上，我们先瞧瞧大门外面再进去。”贾珍立刻命人将园门门关上。贾政后退几步，远远站在正对园门的位置仔细端详。只见正门五扇，上面是圆筒状瓦砌成圆背脊，门与门之间的栏窗槅都是精雕细琢的新花样，没用朱粉涂饰。清一色水磨砖石砌成的围墙，下面铺白石台阶，上面雕凿成西番莲花样。西番莲的花和果都很美，花大而奇特，既可观花，又可赏果，是一种十分理想的庭园观赏植物。左右一望，雪白粉墙，下面用虎皮石砌成纹理。虎皮石是石英石的一种。因其颜色与虎皮相近,所以被称为虎皮石，是一种质地细腻、光泽明亮的天然石料。既富丽高雅，又不落俗套，贾政看了非常喜欢，随命开门进园去。一进园门，放眼望去，只见一座翠绿的像屏障一样的山峰挡在面前。众门客见了都称赞道：“好山，好山！”贾政点头道：“嗯！若不是此山屏蔽，一进园门，所有景致尽入眼中还有什么意思？”众人都附和道：“太对了。若不是胸怀远见卓识，怎么能想得这么周全。”称赞完，大家近前瞭望，只见白色山石陡峻叠嶂，有的形如鬼怪，有的状似猛兽，纵横交错。上面苔藓斑驳，藤萝掩映，其间微露一条弯弯曲曲的羊肠小道。贾政道：“我们就顺着这条小道游览过去，回来时从那边出去，这样才可以游遍各处景观。”
说完，命贾珍在前面引路，自己扶着宝玉，曲里拐弯地走进山口。抬头见山上有一块白色的石头上面平滑得像镜面，正是迎面留做题词的地方。贾政回头对门客们笑道：“诸公请看，此处题个什么名子好？”众人听了沉思片刻，有说该题“叠翠”二字的，有说该题“锦嶂”的，也有说“赛香炉”的，还有说“小终南”的，各种名目，不下几十个。其实众门客心中早知道贾政要试宝玉的才情，所以故意说出些俗套敷衍敷衍。宝玉也知道父亲和门客们的用意，所以早在心中想好了一个词语。贾政听了众门客的题的词这么俗气，不好驳他们面子，所以也没点评，而是回头命宝玉题个词来。宝玉道：“记得古人说：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里并不是主山的正景，原本没有什么可题的，不过是探寻景色的一个必经之处罢了。不如直接把古人‘曲径通幽’这句话刻在上面，倒也贴切。”众人听了，异口同声赞道：“非常对，太好了！二世兄天分高，才情深，不像我们这些人，读书都读愚蠢了。”贾政笑道：“不该过奖他。他小小年纪，不过以一知充十用，取笑罢了。等等再选题。”
说话间，进入一个石洞，走出石洞，豁然开朗，只见满目珍贵树种，郁郁葱葱，地上奇花异草，艳丽烂漫，一条清流，从花木深处倾泻在石隙之间，缓缓流下。再走数步，渐渐转向北边，开始变得平坦宽阔，两边楼阁像悬浮在空中，精雕细琢的屋梁和彩绘装饰的栏杆都隐约映现在山坳和树梢之间。俯身望去，但见清清的溪流像倾泻在碧玉上一样，石级穿云而上，白石雕凿的栏杆环抱池塘，石桥流水，桥拱上面雕刻兽面衔吐。桥上建有凉亭，贾政与众人到亭内坐下休息，贾政问：“诸位先生看这个亭子该怎么题名？”众人都说：“想当初欧阳公《醉翁亭记》有句诗说‘有亭翼然’，就取名‘翼然’吧。”贾政笑道：“‘翼然’一词寓意虽好，但这个亭子是跨水而建，词义还须能体现水意才合适。依我拙见，欧阳公那句：‘泻于两峰之间’，取用他这一个‘泻’字。”有一门客道：“太对了，太对了。还是‘泻玉’二字好。”贾政手拈胡须寻思了一会儿，叫宝玉也题一个词出来。宝玉回答道：“老爷刚才所说的很对。但现在对照过去，似乎当年欧阳公为酿泉题名时用个‘泻’字就妥，现在这湾泉水也用‘泻’字似乎就不妥。况且此处既然是省亲别墅，题词也应当依据礼制的内涵，用这样的文字题词似乎粗陋不雅。求各位再题一个含蓄而又合乎礼制的词。”贾政笑道：“诸位听了这番谈论感觉何如？刚才众人题词时，你说‘不如述古’，如今我们述古，你又说粗陋不妥。那你说说你的题词。”宝玉回答道：“用‘泻玉’二字就不如‘沁芳’二字，是不是比较新雅？”贾政听了拈着胡须点头不语。众人都忙着迎合，称赞宝玉才情不凡。贾政道：“匾上二字容易题。再作一副七言对联出来。”宝玉环顾四周，灵光一现，缓缓念道：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”这一联与‘沁芳’二字配到了毫巅。‘沁芳’含水衬意，这两句对联中不见水影，描绘的却是柳堤花岸、波光倒映的别致水景。贾政听了，点头微笑。众人不免又称赞了一番。
走出亭子，越过池塘，众人对眼前一山一石，一花一木，莫不留意观赏。见前面一堵粉墙，围绕数间俊秀的房屋，墙外有千百棵翠竹遮映。众人不禁赞道：“真是个好地方！”大家进入院内，只见进门便是弯曲的游廊，台阶下是石子铺成的甬路，上面是三间小小的房舍，两明一暗，屋里面都是按着房间尺寸特意打造的床、几、椅、案。从里间房里，还有一扇小门，出去就是后园，有一大株梨花和阔叶芭蕉，还有两间供歇息用的小房子。后院墙下开有一道洞隙和一尺多宽的沟槽，一条清泉灌入墙内，绕过台阶围着房屋流到前院，盘旋着从墙外的竹丛下面流出。贾政笑赞道：“这个地方确实挺好，若能在月夜时这里窗下读书，也不枉虚活一世。”说着便看向宝玉，宝玉听出父亲这是指桑骂槐说自己不愿读书，吓得急忙低下头。众人见状也马上明白贾政此话有所指，忙说闲话给宝玉解围。有两个门客说：“此处的匾该题四个字。”贾政笑问：“哪四字？”一个说是：“淇水遗风。”贾政道：“俗。”另一个说是：“睢园遗迹。”贾政道：“也俗。”贾珍在旁边说：“还是宝兄弟题一个吧。”贾政接口批评宝玉道：“他自己不先题出来，却先要议论人家题的好坏，可见是个轻薄的东西。”众门客道：“议论得对，不能责怪他。”贾政忙道：“不能这样放纵他。”又说道：“今天任你狂妄乱说，你先说出你的看法你再题。刚才众人说的有没有合适的？”宝玉见父亲问了，便答道：“好像都不太合适。”贾政冷笑道：“怎么不合适？”宝玉道：“这是第一个行幸的处所，必须称颂圣上才可以。若用四字的匾，古人有现成的，何必再题？”贾政道：“难道‘淇水’、‘睢园’不是古人题的？”宝玉道：“这都太刻板了。不如‘有凤来仪’四字。”众人哄然叫好。贾政点头道：“畜生，畜生！真可谓‘管窥蠡测’啊。” 就是从竹管里看天，用瓢来测量海水，不知天高地厚。其实贾政的内心对宝玉今天的表现还是很欣慰的，但不能当着外人的面夸赞自己的孩子。又命宝玉：“再题一副对联来。”宝玉略一斟酌念道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”贾政言不由衷摇头道：“也未见长进。”说完，领人出来。
正要走时，贾政忽然想起一件事来，问贾珍道：“这些院落屋舍里的几案桌椅都有了，那帐幔、帘子和陈设的玩器、古董也都是根据各处特色单独搭配的么？”贾珍回答道：“那陈设的东西早已添置了许多，都是按合适样子摆设。帐幔、帘子昨天听琏兄弟说还不全。各处的款式都是在设计工程时一起画好了图样，量准尺寸，安排人去办的。估计昨天已经做完了一半。”贾政听了，便知此事不是贾珍主办的，便令人去叫贾琏。
一会儿贾琏来了，贾政问他：“各处帐幔、帘子共有多少件？现在拿到了多少件？还欠多少件？”贾琏忙从靴筒内抽出个皮夹，从皮夹里取出一个纸折来，看了看回答道：“图妆缎、蟒缎、碎花缎、堆花缎以及缝嵌丝、墨线和其他颜色绸缎的大小帐幔一共一百二十幅，昨天送来八十幅，还欠四十幅。帘子二百挂，昨日都送齐了。另外有猩红色毡帘二百挂，湘妃竹帘一百挂，金丝藤红漆竹帘一百挂，黑漆竹帘一百挂，五彩绒线盘花帘二百挂，每样都送来一半，剩余的也不过秋天就都到全了。椅搭、桌围、床裙、凳套每样一千二百件也都有了。”
一众人一面说，一面走，忽见一座青山斜插过来挡在前面，贾珍告诉贾政这座山叫大主山。转过山脚，前面隐约露出一堵黄泥墙，墙上都用稻草杆铺苫。有几百枝杏花，犹如喷发的火焰，蒸腾的霞光一般。里面数间茅草屋，外面是桑、榆、槿、柘各色小树，发出的鲜嫩枝条自然垂下成排，形成两条曲折的青绿色篱笆障。篱笆障外面山坡下有一口土井，井口旁有一架吊杆和一架辘轳汲水用；下面分成几块田地，各种蔬菜正开花斗艳，一望无际。贾政笑道：“这里有些意思。虽然是人为打造而成的田园景色，却让人见了动心，都勾起我退隐归农的兴致了。我们先进去歇息歇息。”说着，就要进去。忽见篱笆门外的路旁有一块石头，也是留做题词的地方。众人笑着连连赞道：“这个更好，这个更好！此处若是悬挂匾额就把这田园风光一掩而尽了。立这块石碑，令人觉得增色许多，若不是范石湖的田园诗句不足以尽显此处景色的精妙。”范石湖是南宋著名诗人范成大的号。贾政说：“诸位请题题看。”众人说：“方才世兄说：‘编新不如述旧。’这里的景色古人早已说得最贴切了，不如直接题为‘杏花村’正好。”贾政听了，笑着对贾珍道：“提起‘杏花村’正好提醒了我。此处哪儿都好，只是还少一个酒幌，明天就做一个来，就依照外面村庄酒肆挂的样式做，不必太华丽，用竹竿挑在树梢上。”贾珍答应了，又补充道：“这里也不必养各种雀鸟，只养些鸡、鸭、鹅之类家禽才相称。”贾政与众人都说好。
贾政又向众人说：“‘杏花村’这个名字固然好，只是与真正村名重复，需奏请朝廷之后才可用。”众门客恍然大悟：“是呀！现在这个田园是假的，那选用什么字句好呢？”大家正在苦思冥想，宝玉却等不及了，也不等贾政发话便说道：“古诗说：‘红杏梢头挂酒旗。’如今不如暂题‘杏帘在望’四字。”众人都赞道：“好个‘在望’！又暗合‘杏花村’的意思。”宝玉冷笑道：“村名若用‘杏花’二字，便俗陋不堪了。唐人诗里还有‘柴门临水稻花香’，用‘稻香村’岂不更好？”众人听了，齐声拍手称好。不想贾政一声大喝：“无知的畜生！你能知道几个古人，能记得几首古诗，敢在老先生们跟前卖弄！刚才让你胡说，也不过想试试你情感的清浊与雅俗，取笑而已，你还认真起来了！”
说着，率领众人步入草堂，草堂里面纸窗木榻，富贵景象一扫而尽。贾政心中自然是高兴，瞅着宝玉问道：“这里怎么样？”众人见贾政这样问宝玉，便都悄悄推宝玉让他说好。可宝玉偏不听人劝，竟应声答道：“和‘有凤来仪’比差多了。”贾政听了怒喝道：“哼！无知的蠢货，你以为雕梁画栋、庸俗富丽就好，哪里懂得欣赏这清静幽雅的景象呢？还是不读书的过错！”宝玉忙答道：“老爷教训得固然对，但古人说‘天然’二字不知是什么意思？”众人见宝玉固执，都怕他自讨没趣，见他反问“天然”二字的意思，忙接口说：“哥儿别的都明白，怎么‘天然’的意思反要追问呢？天然者，天之自成，不是人力之所为的。”宝玉道：“这就对了！这里建一处田庄，分明是人力建造成的，远无邻村，近不靠城，背靠山却无山脉，前临水却无水源，高处没用遮隐寺庙的灵塔，低处没用通往街市的桥梁，孤独一隅，悄然无闻，好像并不壮观，之前好几处景点所有的自然景观、天然野趣呢？虽然栽种竹林、引入泉水有人工雕凿的痕迹，但也不伤天然本色。古人说的‘天然图画’四字正是恐怕：非其地而强为其地，非其山而强为其山，既使百般精巧，终不相宜……”没等宝玉说完，贾政气得怒喝道：“赶出去！”宝玉吓得转身就跑，才跑出草堂，贾政又喝令：“回来！”令宝玉：“再题一幅对联，若语义不通，一起打嘴巴！”宝玉吓得战战兢兢，思索了半天念道：“新绿涨添浣葛处，好云香护采芹人。”贾政听了，摇头道：“更不好。”没再撵宝玉走，宝玉无奈只得又跟着走。
贾政领人出来，转过山坡，走过一片花海，穿过柳丛，抚着大卵石，跨过溪流，钻过荼蘼花架，又进入木香棚，越过牡丹亭，穿过芍药花圃，来到蔷薇花园，顺着芭蕉坞里迂回旋转。忽闻水声潺潺，声音从一石洞传出，这石洞上面有萝藤倒垂，下面落花漂浮。众人都赞不绝口：“好景，好景！”贾政问：“诸位题个什么名？”众人道：“不必再想了，正好合乎‘武陵源’三字。”贾政笑道：“太写实了，而且陈旧平淡。”众人笑道：“不然就用‘秦人旧舍’四字也行。”宝玉道：“越来越离谱了。‘秦人旧舍’有避乱的含意，怎么能用？不如‘蓼汀花溆’四字。”“蓼汀花溆”是借用唐诗“红蓼花开小园愁”的意境，汀、溆均有水边的意思，描绘水边红蓼花开的美景。贾政听了道：“你这更是胡说。”
贾政走进了那个石洞口，见石洞里很宽敞，水流很深，贾政问贾珍：“有没有船？”贾珍回答：“采莲船共四只，用作游玩的船一只，现在尚未建成。”贾政笑道：“可惜不能过去了！”贾珍道：“从山上盘山道也可以过去的。”说完，在前面引路，大家攀藤扶树转了过去。只见上游溪水上落花非常多，水质也愈加清澈，水波荡漾，迂回曲折。溪流两边两行垂柳，中间夹杂着桃树和杏树，花开遮天，地面上不露一点尘土。忽见柳阴中又露出一个带朱红色护栏的曲桥来，走过桥去，与各条路相通。
只见一座清灰色瓦房，清一色的水磨石砖墙，房顶是清瓦花堵。那大主山的支脉穿墙而过。贾政道：“这所房子太没有趣味了。”进入园门时，迎面突出一块大山石来，直插云端、瑰丽峻峭，四面环绕各式石块，竟把里面所有房屋都遮掩住。而且一株花木也没有，只有许多异草，有牵藤的，有爬蔓的；有的从山岭垂下，有的穿绕石脚，有的垂下檐廊，缠绕在柱子上，甚至爬绕在砌筑的台阶上；有的如翠带飘摇，有的如金绳盘叠，有的果实若丹砂，有的花如金桂，气味芳香，不是平常花草可比。贾政不禁感叹道：“有意思！只是这些花草不大认识。”有认识的门客指划着说：“是薜荔藤萝。”贾政道：“薜荔藤萝哪有这种奇香？”宝玉道：“确实不是。这些香草中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大概是兰，这一种大概是金葛，那一种是金䔲草，这一种是玉蕗藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。那《离骚》、《文选》中所有的那些异草：有叫作什么霍纳姜汇的，也有叫作什么纶组紫绛的；左太冲《吴都赋》里还有什么石帆、清松、扶留等；《蜀都赋》里又有叫作什么绿荑的，还有什么丹椒、蘼芜、风莲。如今年代久远，人们都不认识了，都是按形象定名，有许多都叫差了。”不等宝玉说完，贾政喝道：“谁问你了？”吓得宝玉倒退几步，不敢再说。
贾政见两边都是环回游廊，便顺着游廊进入。见正面五间宽敞的大房间，屋顶连着卷棚，四面都有外出连廊。卷棚是屋顶前后两坡交界处不用正脊，而做成弧形曲面的屋顶；绿色窗户，刷过油漆的墙壁，更显得与之前那些清雅的造型不同。贾政感叹道：“在这个房中煮茶弹琴也不必再焚香了。此处造型却出乎人的意外，诸位先生必有佳作以增光添彩，才不负此景。”众人笑道：“莫过‘兰风蕙露’贴切了。”贾政道：“也只好用这四字。对联呢？”一人道：“我想了一副，大家批评指正：‘麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。’”众人道：“好是好！只是‘斜阳’二字不妥。”那人引述古诗“蘼芜满院泣斜阳”一句，众人说：“消沉，消沉了些！”又一人道：“我也有一联，诸公评判评判。”念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。”贾政未置可否，拈着胡须，沉吟良久，似乎也想题一联。忽然抬头看见宝玉在旁边不敢作声，便喝道：“怎么该你说话时又不说了！还要等人请教你不成？”宝玉听了回答道：“这里并没有什么‘兰麝’、‘明月’、‘洲渚’之类景物，若要这样牵强附会，那题二百联也题不完。”贾政道：“谁按着你的头叫你必须说这些词了？”宝玉道：“这么说来，匾额上不如用‘蘅芷清芬’四字。对联则是：‘吟成豆蔻诗犹艳，睡足荼蘼梦亦香。’”贾政笑道：“这是套的‘书成蕉叶文犹绿’，不足为奇。”众人道：“李太白作的‘凤凰台’全是套的‘黄鹤楼’，只是要套得巧妙。现在细品起来，方才世兄这一联确实比‘书成蕉叶’幽雅灵动。”贾政笑道：“岂有此理。”
说着，大家出来。没走多远，见前面楼阁巍峨，层层耸立，美若仙宫的殿宇四面环抱，楼阁间数不尽的廊道纵横交错。青松拂檐，玉兰绕阶；楼顶脊檐上各种兽面金光闪闪、熠熠生辉。贾政道：“这是正殿了。有点太过富丽了些！”众人都说：“理应如此。虽然贵妃崇尚节俭，但现在身份尊贵，这样的场面也不为过。”
众人一面说一面走，只见正面出现一座玉石牌坊，上面龙螭蟠绕围护，雕刻得玲珑剔透。贾政道：“这上面该题什么词？”众人道：“一定是‘蓬莱仙境’才好。”贾政摇头不语。宝玉见了这个地方，心中一动，好像在哪里见过这个场景，一时又想不起是哪年哪日的事了。贾政又命宝玉题词，宝玉只顾回忆在哪里见过这个场景，根本无心琢磨题词的事了。众人以为他受了这半天折磨，精神耗散，才尽词穷了，再要硬逼他，恐他一时着急，再生出什么事来就不好了。便都劝贾政道：“算了，明日再题吧。”贾政心中也怕贾母不放心，随冷笑道：“你这畜生，也有不行的时候了。也罢，限你一天，明天题不出来，定不饶你。这是第一重要的场所，要好生思考！”
说着，领人出来，走到一高处，再一观望，原来从进门到这里才游走了一半多。正赶上来人禀报，说贾雨村派人来送信。贾政笑道：“其他几个地方不能游了，但也得从那一边的园门出去，沿途也可领略个大概。”说着，带领门客一路前行。
走到一座大桥处，桥下河水如水晶帘幕一样奔涌而平静地入过。原来这座桥边是通往外河的闸口，园内的泉水就是从这里引入的。贾政问：“这个闸口取什么名好？”宝玉接口道：“这里是沁芳源的主干河流，就叫‘沁芳闸’吧。”贾政道：“胡说，偏不用‘沁芳’二字。”
一路走来，目不暇接，清堂、茅屋、石墙、藤花编织的花门，山下幽静处的尼姑庵，林中藏匿的女道丹房，长廊曲洞，方阁圆亭，贾政都来不及进去，匆匆而过。半天未曾歇息，腿酸脚软，见前面露出一所院落来，贾政道：“到这里可要歇息歇息了。”说着径直进入院里。绕过碧桃花，穿过用竹子和花丛编成的篱笆月洞门，忽现粉墙环抱，绿柳四垂。贾政与众人进了门，两边全是游廊相接，院中点衬几块山石，一边种几棵芭蕉，另一边是一棵西府海棠树，形若伞状，丝垂金缕，花吐丹砂。众人都赞：“好花，好花！海棠也见过，却从没见过这样好的。”贾政道：“这叫做‘女儿棠’，是外国品种，民间传说是出自‘女儿国’，所以花朵最为繁盛，也是荒唐不经的传说。”众人附和道：“这个花毕竟与众不同，说此花出自‘女儿国’也有可能。”宝玉说：“可能是文人骚客因为这个花鲜红艳丽，像施了胭脂，弱不禁风，犹若女子风韵，所以用‘女儿’命名，世人以讹传讹，都未免太认真了。”众人都说：“领教！解释得妙！”
大家一面说话，一面都在檐廊下的榻座上坐下了。贾政问：“想出什么新鲜字来题词？”一门客答道：“‘蕉鹤’二字好。”又一个门客说：“‘崇光泛彩’才好。”贾政与众人都赞道：“好个‘崇光泛彩’！”宝玉也附和道：“好！”顿了一下又说：“只是可惜了。”众人问：“怎么可惜了？”宝玉答道：“这里种植芭蕉和海棠两种花卉，其寓意暗含‘红’‘绿’二字，若只说一样，遗漏一样，便不足取。”贾政道：“依你看该如何题？”宝玉道：“依我看，题‘红香绿玉’四字方两全其美。”贾政摇头道：“不好，不好！”
说着，贾政带人进入房内。只见里面的布局与别处不同，竟然没分出间隔来，四周都是镶嵌精致图案的雕空木板：“流云百蝠”、“岁寒三友”、山水人物、翎毛花卉、什锦小集、古玩杂影、福寿万年等等各种花样不计其数，都是名手雕镂，五颜六色，销金嵌玉。中间是一槅一槅小隔断，错落有致，或圆或方，或葵花蕉叶，或连环半璧，真是花团锦簇，剔透玲珑。有的摆放书籍、笔砚，有的安放香炉、钟鼎，有的摆设瓶花、盆景。偶尔用五色纱糊住，竟然是个小窗户；偶尔有彩绫薄薄罩住，竟然是小巧的门口。而且满墙都是按着古董玩器的形状抠成的槽子，如琴、剑、悬瓶之类器物都悬挂在墙壁上，表面却都与墙壁一平的。众人交口称赞：“好精致！这些工匠怎么做到的！”贾政进来走了不到两层便迷了路，左瞧有门可通，右瞧有窗隔断，等到跟前，又被一架书挡住，回头一看，可透过一扇窗纱看到出门的路径。等到了门前，忽见迎面也进来了一伙人，与自己的形象一样，仔细一看，却是一架大玻璃镜。转过镜子后面去，才发现门多了。贾珍笑道：“老爷随我来，从这里出去就是后院，出了后院比进来的地方近了。”说着带领贾政等人转过了两层纱厨，从一扇门出去。只见院中架满蔷薇花，转过花障，又有一条清清小溪在面阻隔。众人诧异：“这水又从哪里来的？”贾珍遥指远处道：“从那闸桥起流到那边洞口，从东北山凹里引到那边村庄里，又开了一道岔口，引到西南方向，最后流到这里，从那墙下流出去，仍旧与主河道汇合在一处。”众人赞道：“太奇妙了！”说着，忽见前面一座大山阻挡住去路，众人都迷了路。贾珍笑道：“跟我来。”说着紧走几步在前面领路，众人在后面跟着，从山脚下转过去，便是平坦大路，园子大门豁然出现在众人面前，众人都由衷感叹道：“有趣，太有趣了！鬼斧神工不过如此！”大家边称赞边走出门来。
回到荣府，宝玉心里记挂着姐妹们，见贾政没让他离开，只得跟到书房。贾政忽然想起来宝玉还跟着，便道：“你还不去看看老太太，老太太惦记你，你还没逛够啊？”宝玉忙退了出来。
宝玉来到院外，跟随贾政的几个小厮上来抱住他说：“今天亏了老爷高兴，逛园子时，老太太打发人来问了好几遍，我们回禀说老爷心情很好。要不然，老太太早叫你回去了，就不能展示你的才情了。人人都说你做的那些诗比其他人都强，今儿露了脸，该赏我们了。”宝玉笑道：“每人一吊钱。”众人道：“谁没见过那一吊钱！把那荷包赏我们了吧。”说完，不容分说，一哄而散把宝玉身上佩戴的荷包和扇袋等饰物全都给解去了。抢完了东西，几个小厮又说：“好好把二爷送进去吧。”一个个围绕着宝玉像仪仗队一样，把宝玉送到贾母门前。贾母此时正等着宝玉，见他回来了，知道贾政没有难为他，心中自然是高兴。
一会儿，袭人端过茶来，见宝玉身上佩戴的饰物一件也不剩，便笑道：“身上带的东西一定又是被那些没脸的东西们给解去了。”黛玉一听，走过来一瞧，果然一件没剩，便质问宝玉：“我给你的那个荷包也给他们了？你赶明儿别再想要我的东西了！”说完，生气地回房去了，把前天宝玉要的还没做完的香袋儿拿起剪子来就剪。宝玉见黛玉真生气了，急忙赶过来阻拦，可惜早已剪破了。宝玉见过这个香袋，虽未完工，却已经看出做得十分精巧，因为这点事就给剪了，心里既可惜又可气。便把衣领解开，从里面衣襟上将所系的另一只荷包解下来递给黛玉说：“你瞧瞧，这是什么东西？我怎么会把你的东西给人呢？”黛玉见他如此珍重自己给他的东西，还带在衣服里面，可知是怕人给拿去，后悔自己一时冲动把香袋给剪了，低着头一言不发。宝玉撒气道：“你也不用剪，我知道你是不愿意给我东西。干脆我连这荷包也一并奉还给你好吧？”说着往黛玉怀中扔去。黛玉本来后悔不已，被宝玉这一激，气得当时就哭了，拿起荷包又剪。宝玉一见，忙回身抢过来握住黛玉拿荷包的手，笑道：“好妹妹饶了它吧！”黛玉将剪子一摔，擦着眼泪说道：“你不用你和我好一阵坏一阵的，要生气就撒开手。”说着赌气挣脱宝玉的手上床，面向里面躺下抹泪。慌得宝玉也跟上床来“妹妹”长“妹妹”短地赔不是。
贾母在前面屋里听见后面屋里好像有争吵声便连声呼喊宝玉。众人回禀说：“在林姑娘房里。”贾母听了说道：“好，好！让他们姐妹一起玩玩儿吧。刚才让他老子拘束了这半天，让他放松一会儿吧。只是别叫他们拌嘴。”众人答应着。
黛玉被宝玉纠缠不过，只得起来道：“你是不想让我安生，那我就离开你。”说着就往外走。宝玉笑道：“你到哪里我跟到哪里。”一面拿起着荷包来又戴上。黛玉转身伸手来抢：“你说了不要，这会儿又要戴上，我怪替你害臊的！”说着“嗤”的一声笑了。宝玉道：“好妹妹，明儿替我再做个香袋儿吧！”黛玉道：“哪也得看我高不高兴了。” 二人一面说话，一面出房，到王夫人上房去了。
赶巧宝钗也在那里，此时王夫人那边非常热闹。原来贾蔷从姑苏买的十二个女孩子和唱戏的行头带回来了，并聘请来了教师，那时薛姨妈又搬在东北角一所幽静的房屋里居住，梨香院倒出来维修了，让教师在这里教这些女孩子演戏；另外派了家中以前曾学过歌唱的几位年岁大的老妇来管理她们，每月所需钱财物料等开销令贾蔷统一管理。
林之孝来禀报：“访聘买到的十二个小尼姑、小道姑都到了。连新做的二十件僧服道袍也送来了。另外还遇到一个带发修行的道姑，原来也是苏州人氏，祖上也是官宦人家，因自幼多病，买了许多替身代替她出家，都不管用，到底还是自己入了空门，这才好了，所以带发修行。今年十八岁，取名妙玉。如今父母都已亡故，身边只有两个老奶妈、一个小丫头服侍；精通文笔，也很熟悉经典诗书，模样长得又非常好。因为听说长安都城中有观音遗迹和贝叶经遗文，去年跟随师父过来，现在西门外的牟尼院住着。她师父精通八卦推测，于去年冬天圆寂了。在遗言中嘱咐她：‘不宜回乡，在此静候，自有结果。’所以没有护送师傅的灵柩回南方去。”王夫人道：“既然这样，何不把她也一起接来？”林之孝家的说：“想请她来的，可她说：‘侯门公府，必以权势压人，我说什么也不会去的。’”王夫人道：“她既然是官宦人家的小姐，性情自然要孤傲些。就下个请帖请她来又何妨。”林之孝家的答应着出去了，叫写字先生写了个请帖，第二天就派人带着请帖和车轿去接妙玉。
欲知后事如何，且看下回分解。
