一位十六岁的少年去拜访一位年长的智者。

他问：“我如何才能变成一个爱自己、也能够付出爱并且快乐的人呢？”

智者笑着望着他说：“孩子，在你这个年龄有这样的愿望，已经是很难得了。很多比你年长很多的人，从他们问的问题本身就可以看出，不管给他们多少解释，都不可能让他们明白真正重要的道理，所以就只好让他们继续困惑那样好了。”

少年满怀虔诚地听着，脸上没有流露出丝毫得意之色。

智者接着说：“我送给你四句话吧。”

第一句话：“把自己当成别人。”你能说说这句话的含义吗？

少年回答说：“是不是说，在我感到痛苦忧伤的时候，就把自己当成是别人，这样痛苦自然就不会那么直接了；当我欣喜若狂之时，把自己当成别人，那些狂喜也会变得平和中正一些？”

智者微微点头！接着说第二句话：“把别人当成自己。”

少年沉思了一会儿，说：“这样就可以真正同情别人的不幸，理解别人的需求，并且在别人需要的时候，给予恰当的帮助。”

智者两眼发光，继续说道：第三句话：“把别人当成别人。”

少年说：“这句话的意思是不是说，要充分地尊重每个人的独立性，在任何情形下都不可侵犯他人的核心领地？”

智者哈哈大笑：“很好，很好。孺子可教也！”

第四句话：“把自己当成自己。”这句话理解起来太难了，留着你以后慢慢品味吧。

少年说：“这句话的含义，我是一时体会不出。但这四句话之间就有许多自相矛盾之处，我用什么才能把它们统一起来呢？”

智者说：“很简单，用一生的时间和经历。”少年沉默了很久，然后叩首告别。

后来少年变成了壮年人，又变成了老人。

最后成了一位老智者，微笑地等待下一位十六岁的少年到来。