伤寒的核心认识论是什么呢？概而言之，立足于症状，以“六经钤百病”为前提，以“先辨六经，后辨方证”为纲领，其核心在于症状。依伤寒而言，认识症状就是抓住了疾病的本质，六经之建立与辨识，方证之运用，莫不依于症状。无论什么疾病，都会以症状的形式表现出来，无论何种治疗，最终都必须落实到解决症状上。症状最真实、最鲜活、最直观，认识症状也最直接、最简易，而透过固有的理论、见解、观念的眼镜来研究症状，都是对真实、鲜活症状的污染。何以症状就是疾病的本质呢？因为它反应了疾病的位置，即病位；反应了疾病的性质，即病性。依病位，我们确定了症状的发生层面或范围；依病性，我们认识了疾病寒热虚实的本质。这二点，从根本上确定了伤寒治疗疾病的根本原则，即六经辩证。伤寒的六经观正是古代圣贤对“隐藏”在症状中的疾病本来如是的内在规律的发现，绝非头脑臆造出来的一套理论。最后再辅以方证相应的治疗方法，即可统摄一切疾病的认识与治疗。一部伤寒，398条文，所言都是症状。诊治疾病，无非是认识症状，研究症状，对症施治，解决症状，症状贯穿诊、治始终。离开症状而言治疗，正如我们看到的现在丰富而先进的检测手段与医疗设施，于疾病言之凿凿，头头是道，最终难免挂一漏万，追赶于疾病之后。疾病的症状，是如此平实、普通，症状即是疾病，是要解决的问题，症状本身就隐藏着疾病的解决之道。

在实践上，伤寒立足于显而易见的症状，而禅宗标榜“烦恼即是菩提”，直接从令一般行者生畏的妄想、烦恼入手，直观念头与烦恼的本质。这种直观的能力，远离造作、刻意，无需繁杂高深的理论，每个人本来都具足，非从外来，而且直接了当，毫不拖泥带水，正如禅宗的永嘉大师所说：直截心源佛所印，寻枝摘叶我不能。比方说，我们内心生起的所有念头、想法、情绪，别人都无法知道，但自己却清清楚楚地知道，那么，我们是怎么知道的？这个能够清清楚楚知道自己内心在发生些什么的这个“知道”的心究竟是什么？这就是禅宗入手要探究的事情。试想，这样的探究需要什么知识、道理、传统、技巧吗？什么都不需要，这是每个人都有的直观的经验，所需的只是有一个“好奇”的热情一直追究下去而已。每个人都是依赖这个“知道”的心在认识一切，这个“知道”的心有宗教的立场吗？当然没有。所以，去探究这个心的真相也并非特别不寻常的事，在佛教甚至称之为“本分事”，而就是这个“本分事”，却是宗教、哲学、思想领域最高的追求境界。我们知道，佛门里有“禅为佛心，教为佛口”之说，意即禅是佛法的心髓，是佛法修证的最高的境界，而这个所谓的心髓，却是如此的平常无奇，一如症状之于疾病平常无奇一样，却成就了伤寒认识疾病、治疗疾病的枢机。伤寒的下手处与了手处都在症状，而禅的行持，下手处与了手处都在平常的起心动念，没有繁杂高深的理论，也没有严格慎密的次第，只是“识自本心，见自本性，即名佛。”