生老病死，或许是世间我们遭遇最多，但明显最缺乏准备的功课。中国人大概该怨孔夫子：季路问事鬼神。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”敢问死。曰：“未知生，焉知死？”耿直boy老孔分明是在怼季路：格老子麻烦你好好做人先。
幸好来到了现在而今眼目下，有阿图·葛文德医生的这本书，专门讲讲mortal being（也即凡夫）的告别，教我们提高认识，改变观念 ，走出误区，去获得生命最后的圆满。
传统医学界注重如何挽救生命，生命的垂死状态却仅仅被当做附加的“界外球”，死亡一旦射门则被视作彻头彻尾的失败。相应地，放弃治疗往往被当成懦弱和不智，有时候被当成经济水平低下或者人情淡漠道德沦丧的无奈之举。
这本书不是想舍弃病人和老人，也没有故作惊人之语，只是从一个简单的起点开始思考：既然衰老与死亡具有不可避免的特性，所以我们理应接受生命周期的限定性。对末期的病人和老人，无效治疗过多而精神照顾匮乏的状态同时存在，那么我们完全应该考虑并作好平衡，为生命的末期开辟安宁缓和的医疗——同时也是临终关怀的新路径。
一、问题的出现
从印度传统的大家庭式居家养老，到美式的退休社区养老、疗养院养老，到独立自助的独居生活，当年龄进一步变老，出现失能、失智的状况，显然需要进一步的解决方案。
二、衰老的曲线
或许我们应该先了解到，在人类存续10万年的历史中，人类的寿命大多数时候不到30岁，而现在多数地方人的平均年龄超过了80，因此衰老并不是自然的过程，而是非自然的过程。
在衰老的进程中，疾病迟早会出现，并且使生命曲线向下。但不管生命曲线下降是急是缓，死亡总是一种断崖似的崩塌，因此无论发生在什么时候，都会显得突兀，让人吃惊。
三、衰老是丧失控制
靠运气或者自我控制，可以延长掌控生活的时间，但衰老迟早会带来一系列的丧失，直至最终失去对生活的控制权。但对于不再有能力保护自己的衰老脆弱的老人来说，仍然可能牺牲安全，得到一些对自己生活仍不失控制的感觉，才能体现生活的价值。
四、尚无真正像家的“老年之家”
“辅助生活”而不被机构化，善意的保护和自立的尊严获得平衡，这是目前的养老机构最办不到的。
五、还要有价值感
感觉自己被需要、有价值，有利于战胜老年生活的无聊与无助。
六、不可避免的放手
在医学干预的前提下，在大限来临的时候如何退一步，抵制干预、修复和控制的冲动，帮助病人实现最重要的愿望。需要把“标准医疗”和“善终护理”区别开来。通过从医疗到照顾的转变，实现从绝望到解脱的效果。
七、善终服务就是姑息治疗
这是一种“把今天过到最好，而不是为了未来牺牲现在”的做法。以病人的近期最想达到的愿望，和最不想出现的治疗形态为出发点作医疗和抢救的取舍。为了清晰地了解病人的意图，谈话中就要明确谈到这些问题。
八、有勇气作最好的告别
善终不是好死而是好好活到终点，为了避免犯缩短宝贵的生命的错误，医学实践不应该扩大到帮助病人加速死亡。虽然选择比风险计算更为复杂，仍然应该拿出勇气依照我们发现的事实采取行动。
九、思考死亡是为了活得更好
跟孔夫子曰的反过来，不思考死亡，对好好活着的思考就显得轻浮。姑息治疗一方面帮助垂死病人捋清恐惧和希望，愿意做什么交易，不愿做哪些妥协，从而形成与之相匹配的行动方案。医疗既可以而且应该提供疗愈，也应该用慰藉填补疗愈无法达到的空隙。
所谓解决之道，无非就是认清形势，正视现实，整合资源，再择其善者而从之。
