汉民族不擅即兴歌舞，这是不争的事实，这大概与中国悠久的历史传承有关。西周时代的礼乐制度，直接把音乐舞蹈与礼制挂钩，乐舞从属于礼。“礼，体也。言得事之体也”，即社会的典章制度和道德规范。舞不可随意，乐不可乱奏。
隐公五年，为仲子庙举行落成大典，将用“万舞”。隐公向众仲问执羽舞乐的规格，众仲回答说： “天子用八佾，诸侯用六佾，大夫用四佾，士用二佾。舞蹈，是用来节制八音从而播行八风的，所以跳舞人的佾数要在八以下。”（佾是舞蹈队伍的行列），庄公二十年，王子颓设宴招待立功的五位大夫，演奏了所有的乐舞，受到郑厉公的猛烈抨击。庄公二十一年，郑与虢以此为借口杀了王子颓与五位大夫。
乐舞作为礼的附庸，必然走向呆板僵死，不再生动活泼，不再具蓬勃的生命力，久而久之，汉族成了不擅长即兴歌舞的民族。不过，歌舞是人类的天性，虽经压抑，也不可绝。汉民族虽很少即兴歌舞（也有秧歌之类，不成气候），却让歌舞在戏曲里活泛起来，形成了极具特色的程式化的戏曲歌舞。
