前言
遇到这样一个问题：“莫道桑榆晚，为霞尚满天”，这句话形容的是一种怎样的意境？
这是中唐刘禹锡排律中的最后两句，写这首诗的时候两个人同时居住在洛阳，都已经是暮年了。这首诗是刘禹锡回赠好友白居易的酬唱之作，要想说清楚并理解其中的意境，不妨从刘禹锡的坎坷遭遇说起。
一、少年得志 中年坎坷
刘禹锡（772-842），字梦得，洛阳人，有“诗豪”之称。793年，刘禹锡21岁中了进士，在唐朝有“三十老明经五十少进士 ”之说，21岁及第可谓是少年得志了。同榜的进士中还有一位赫赫有名的大人物：柳宗元（ 773年— 819年），柳宗元甚至比他还年轻一岁，两个人后来被并称为"刘柳"。
两个热血青年都参加了王叔文的永贞革新，理想很丰满，但是现实太残酷。唐顺宗即位八个月后就被夺权成了太上皇，唐宪宗即位后，王叔文旋即失势。革新失败后，“二王八司马”都被贬谪，远离了政治权力中心。二王"指王叔文、王伾，"八司马"指韦执谊、韩泰、陈谏﹑柳宗元﹑刘禹锡﹑韩晔﹑凌准﹑程异。
刘禹锡一去就是十年.....
十年以后，元和九年（ 815年2月 ），43岁的刘禹锡与柳宗元等人一起奉召回京。没想到两年后刘禹锡又惹祸了，他写了一首《元和十一年，自朗州召至京，戏赠看花诸君子》：
紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
诗中的讥讽之意刺痛了执政的权贵，于是刘禹锡又被贬谪出去。
又是十年......
这期间，他的好友柳宗元在819年去世了。时光荏苒，在刘禹锡辗转连州、夔州、和州任刺史后，终于有机会调到老家东都洛阳，总算可以回到一线城市了。
二、晚年好友白居易
唐敬宗宝历二年（826年），刘禹锡罢和州刺史返回洛阳，同时白居易从苏州返长安，两个人在扬州见面了。 白居易对刘禹锡的遭遇深表同情，于是在筵席上写了一首七律《醉赠刘二十八使君》：
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。
刘禹锡在族内排行二十八，因此白居易称其为刘二十八使君，诗中感叹：诗称国手徒为尔，命压人头不奈何；并为其鸣不平：亦知合被才名折，二十三年折太多。
此时距离刘禹锡初入官场已经过去了23个年头，23年前刘禹锡少年得志时才21岁，及第后马上受到了执政者的青睐，大好前途如在目前，何曾想到自己竟然宦海蹉跎了23年呢？但是刘禹锡在这首回赠的诗中，体现了他不同于白居易的一种精神，《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
白居易在苏杭鱼米之乡任职时，刘禹锡却在巴山楚水中艰苦度日，但是刘禹锡并不需要白居易的同情，吟出了千古名句一展胸襟：
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
刘禹锡不但没有因为这23年折损了自己的斗志，还在结尾处昂扬抬头，请白乐天一起举杯痛饮，重整精神：
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
白居易和刘禹锡是同龄人，但是他在28岁公元800年才中进士，比刘禹锡晚了7年，反而避开了当时的政治风波。从白居易的经历来看，这是一个极其聪明的人，他知道提前躲到洛阳去，避开了甘露寺之变；他知道将自己的诗稿印刷成册，分几个地点保存，因此成了唐朝流传作品最多的诗人；他也知道如何修生养性，一直安享晚年到75岁。他去世后，唐宣宗李忱甚至写诗悼念他说：
缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。
童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。”
这次扬州分手以后白居易去了长安， 3年后，829年春，白居易因病改授与太子宾客分司，回到了洛阳。
刘禹锡直接去了洛阳，第二年（大和二年828年），刘禹锡又回长安任职，这一次他旧地重游，又写了一首充满战斗精神的《再游玄都观》：
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。 种桃道士归何处，前度刘郎今又来。
从这十年两首玄都观诗可以看出，刘禹锡的性格中有一种屡遭打击而始终不屈的意志，这种不知妥协的性格自然也难当大任，没有因此丢了性命就不错了。以后的几年刘禹锡在苏州、汝州、同州担任刺史。从开成元年（836年）开始，改任太子宾客、秘书监分司东都的闲职，也回到了洛阳。
在这里，有他的好友白居易、裴度等人，几个6、70岁的老头子经常一起饮酒赏花赋诗。本文前言里提到的“莫道桑榆晚 为霞尚满天”，就是写于这一时期。
三、 白居易的赠诗
刘禹锡以太子宾客的身份分司东都洛阳时，白居易已经留居洛阳多年，这一年二人都已经六十四岁了，老头子们时聚在一起少不了诗歌唱酬。
这一天白居易给刘禹锡写了一首五言排律《咏老赠梦得》：
与君俱老也，自问老何如。眼涩夜先卧，头慵朝未梳。
有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。
情于故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有余。
这是一首标准的五言排律。白居易诗的特点是“老妪能解”，这一首就是如此，用字用事，即使对于文化程度一般的读者来说，阅读和理解也没有什么障碍。不过需要注意的是，白居易诗中有一种消极、悲观的情绪。
再回首看看当年扬州时白居易写给刘禹锡的诗，会发现无论时写别人还是写自己，白乐天都有这种心态。
四、刘禹锡的《酬乐天咏老见示》
但是刘禹锡的诗不同了，首先刘禹锡的诗老妪未必能解，其次在精神层面，刘禹锡一如既往的不屈不挠，充满了向上的斗志。
1、这是刘禹锡酬和白居易的赠诗。
人谁不顾老，老去有谁怜。身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。莫道桑榆晚，为霞尚满天。
这首诗和白居易的赠诗一样，也是标准的五言排律。韵部是平水韵的【下平一先】，平水韵的一先是合并了《唐韵》的先、仙二部。对仗粘连无误。
2、几个典故
身瘦带频减：
出自《梁书·昭明太子统传》：“体素壮，腰带十围，至是减削过半。”常用以形容病愁瘦损。 宋朝辛弃疾 《木兰花慢》词也用过：“安得车轮四角，不堪带减腰围。”
这个典故和沈约的典故相似，《梁书·沈约传》载：沈约与徐勉素善，遂以书陈情于勉，言己老病，“百日數旬，革帶常應移孔，以手握臂，率計月小半分。以此推算，豈能支久？”后人因以“沈腰”作为腰围瘦减的代称。
废书缘惜眼
废书来自《史记·孟子荀卿列传序》:"余读《孟子书》，至梁惠王问'何以利吾国'，未尝不废书而叹也。“这个词原有忧国之意，这里用“惜眼”承接，有一点点表明自已远离政治的意思。当时宦官当权，诗人下笔很小心。
在刘禹锡回到洛阳的前一年，公元835年（唐大和九年），27岁的唐文宗不甘为宦官控制，和李训、郑注策划诛杀宦官。结果王涯、贾餗、舒元舆等朝廷重要官员被宦官杀死，其家人也受到牵连灭门，在这次事变后受株连被杀的一千多人。史称“甘露之变”。
阅人如阅川：
意思是阅历人生如同积水成川一样。语出陆机《叹逝赋》：“阅水以成川，水滔滔而日度；世阅人而为世，人冉冉而行暮。”
了解了刘禹锡的宦海沉浮，自然对“经事还谙事，阅人如阅川。细思皆幸矣，下此便翛然”有所感怀。
桑榆
日落时的余晖照在桑榆树端，因以指日暮黄昏。《太平御览》卷三引《淮南子》:"日西垂，景在树端，谓之桑榆。
3、莫道桑榆晚，为霞尚满天
诗文讲究起承转合，绝句的转公认在第三句，但是五律七律的转，常常被诗评家放在中间二联上。中间二联常常一景一情，被认为一承一转。其实一首诗的关节之处，无论绝句还是五七律，都要看倒数第二句，在刘禹锡的这里就是“莫道桑榆晚”，前面用否定词转折一顿，结尾引出：为霞尚满天。
前面用赋笔写出“顾虑年老”的心境，中间“经事....便翛然”是一种平淡，但是后来一转，结尾振起，用”为霞尚满天“表示了诗人不服老的心态。
据说当时两个人身体都已经不太好，白居易的”自问老何如“有病怏怏的感觉，为刘禹锡的”为霞尚满天“依然充满了活力。
结束语
本文录入了刘禹锡的四首诗：写于长安的玄都观二首、扬州的《酬乐天初逢席上见赠》和洛阳的《酬乐天咏老见示》。可以看出刘禹锡最珍贵的东西一直没有改变，就是不屈不挠的精神和真性情。
他年轻时敢于参加变法维新，中年坎坷蹉跎却不忘初心，宁肯被贬也要写玄都观讥讽执政，晚年时老骥伏枥，依然能写出“莫道桑榆晚，为霞尚满天”这等豪迈之语。
刘禹锡在洛阳终老，会昌二年（842年）病卒，享年七十一岁；四年后，会昌六年（公元846年），白居易也去世于洛阳，葬于洛阳香山，享年75岁。
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