开篇，交代时、地：1975年2-3月间冬天将要过去，黄土高原
开始变焦的镜头，从县城到街道，到县城高中，到放学时候被踩踏的操场。
主人公即将出场。从甲乙丙菜，白黄黑馒头以及欧洲、亚洲、非洲的贴切比喻，到最后主人公连一份丙菜都买不起，加上主人公衣服的描写，衬托出主人公的贫穷之剧。
其中有些情绪描写，能让人感觉出当时那份自尊的...
路遥写到：
铁勺刮盆底的嘶啦声象炸弹的爆炸声一样令人惊心。血涌上了他黄瘦的脸。一滴很大的檐水落在盆底，溅了他一脸菜汤。他闭住眼，紧接着，就见两颗泪珠慢慢地从脸颊上滑落了下来——唉，我们姑且就认为这是他眼中溅进了辣子汤吧！
在这里有了次要情节的交代，比如
1. 那个坡脚女子，是否有故事呢？是否会是女主人公之一呢？
2.那个最后取饭的漂亮女子，郝红梅，是不是也是女主人公呢？同病相怜，不难想象，但若真的写到一起，就会让大家觉得落入俗套，应该不会如此。那一般会如何，可能先合后分，再让主人公获得更好的女主角吧。
