在张爱玲的《倾城之恋》中，一座城的倾覆方成就一段恋情，白流苏与范柳原的爱情可谓是一场典型的博弈。
白流苏因不忍丈夫家暴，离婚了七八年，一直独自住在娘家。而白公馆里可谓热闹非凡，白太太带着她的子孙们住在这里，人口相当的稠密，有流苏的三哥、三嫂、四哥、四嫂、以及他们的孩子们，流苏还有两个未嫁的妹妹。
在这里，因为人口密度高，谁说句话，其他人都能够听得到，甚至谁剪个指甲，都有人在窗户缝里看着，没有半点隐私可言。
流苏离婚后有点钱财，不久就被哥哥们投资败光了，在这个势利的家族中，流苏受尽冷眼，处境艰难。
直到有一天徐太太的到来，让这一切有了转机。她来告诉白家，流苏的前夫去世了，这一下让白家炸开了锅。哥哥嫂嫂疯狂暗示流苏，让她去为前夫吊丧，顺便过继个孩子，这样她就能分到一部分的财产。但已经离婚，岂有再去守寡之理，流苏宁死不从。
恰好，徐太太为流苏妹妹宝络做媒。然而宴会上流苏却抢了风头，潇洒多金的范柳原一见面便对流苏产生了好感。后来，范柳原去了香港，徐太太又来了白府。在徐太太的资助下，流苏赌气似的去了香港。
在香港，流苏"偶遇"范柳原。他们的关系一直处于朋友之上恋人未满的状态，二十八的流苏已经没了依靠，她想找一个可以照顾自己一辈子的人。对流苏来说，她等着范柳原求婚，而对范柳原来说，却等着流苏献身。
这是一场棋逢对手的对决。虽然目前流苏处于弱势，但是她别无选择，流苏必须投身到这场赌局中。如果输了，她会声名扫地；如果赢了，她就有了今后的依靠。
流苏和范柳原在沙滩上因为一点小事发生了矛盾，她赌气不理范柳原，而范柳原也不当一回事，跑去和印度公主暧昧。流苏知道，这是他的激将法，他想逼她乖乖就范。
后来，范柳原主动过来关心流苏。流苏虽然表面上和范柳原友好了些，但是流苏心里也在考虑。她看破却不说破，可以说是精明的做法，流苏家里虽穷，但是也曾是一个望族，她不能做范柳原的情人，她要做范柳原明媒正娶的太太。
范柳原要去国外了，而流苏不甘做他的情人。于是二人分道扬镳，流苏回了上海，范柳原也去了国外，二人恋情就此告一段落。
回到家的流苏一直在等，终于，范柳原发来一封电报。流苏不能再等下去了，她孤注一掷回到香港，就这样，流苏屈服了，到底范柳原是情场老手。
很快，战争爆发了。范柳原离开的船被迫停航，而流苏住的房子也遭到了轰炸。在危难关头，他们紧紧相拥。
范柳原把流苏接到相对安全的浅水湾饭店去。原来，范柳原的船还没有开出去，就开战了，船上头等舱的旅客都被安排到了浅水湾饭店。范柳原放心不下流苏，冒着生命危险来接她。
但这里也炮火不断，流苏和范柳原在战火的轰鸣声中，他们感到了彼此的珍惜。随着香港的沦陷，停战了，范柳原和流苏回到了自己的家。
在面对困境时，他们选择了共同面对。一天，他们上街买菜时，碰到了印度公主，曾经供养她的那个英国男人进了集中营，她现在住在一个印度巡捕家里，当她称呼流苏“白小姐”时，范柳原说：“这是我太太，你应该祝贺我们。”因为范柳原与印度公主说的是英语，流苏没有听懂。
印度公主到他们家做客离开后，范柳原站在流苏身后，搂住她的腰说：“我们几时结婚呢？”这才是流苏期盼的结果，她终于赢了这场赌注，流苏开心地流下了泪水。
因为战争，他们不再计较一切身外之物，只有到了性命攸关的时刻，他们才摸清了事物的本质，看到了彼此的真心。故此，在小说的结尾，张爱玲禁不住感慨：“到处都是传奇，可不见得有这么圆满的收场。”
