亚伯拉罕的儿子以撒在四十岁娶了利百加为妻，先知先觉的神为利百加赐福使之怀孕，并预言：“两国在你腹内，两族要从你身上出来，这族必强于那族，将来大的要服事小的。”神的预言为雅各的命运走向定下了基调，当日后雅各采取手段欺骗哥哥和父亲，神仍旧护佑他，因为雅各是神所拣选的人。
利百加生下一对双胞胎，老大取名以扫（有毛的意思），弟弟取名雅各（抓住的意思）。兄弟倆长大后，“以扫善于打猎，常在田野。雅各为人安静，常住在帐棚里。”从这段为数不多的描写中透露出雅各与哥哥以扫品性截然不同，雅各工于心计，善谋权术，他利用以扫头脑单纯的弱点，在以扫心理毫无防备的情况下，用红汤引诱其将长子的名分卖给雅各，而以扫此时还没有意识到丢掉长子名分的严重性。由此看出雅各与之前辈以撒和亚伯拉罕诚实质朴的性格形成很大的反差，他不安于现状的权力野心已初见端倪，为人狡黠的心理特性暴露无遗，在接下来偷梁换柱的欺骗手段更是不择手段。
以扫在四十岁时，娶了赫人两个女人为妻，这起婚事有悖祖上亚伯拉罕曾经立下的禁忌，即不准与当地人为婚，难怪这件婚事“常使以撒和百利加心里愁烦”，同时暗示着以扫不可能成为神所赐福的以撒后裔，相反预示着雅各可以顺理成章地逐步实现自己的目的。
雅各在母亲利百加的教唆下，在父亲以撒老眼昏花的情况下，用羊羔皮作掩护假扮以扫，得到了父亲的祝福，在圣经中以撒的祝福非同寻常，因为在亚比米勒时，神向以撒显现；“我必坚定我向你父亲亚伯拉罕所起的誓。我要加赠你的后裔，像天上的星那样多，又要将这些地都赐给你的后裔，并且地上万国必因你的后裔得福”。因此以撒的祝福代表着神所立之约的祝福，谁得到祝福，就意味着得到神的护佑，雅各和利百加深知祝福的重要性，抢先一步得到了神的祝福，达到了目的。而以扫只能痛哭求父亲也为他祝福，但为时已晚无力回天，同时仇恨也在以扫心中积蓄，决心要杀了雅各。
在母亲的帮助和父亲的嘱托下，雅各逃往哈兰母舅拉班（利百加的哥哥）那里，在以后长达二十年的岁月里，雅各充分发挥了其善于应变灵活机敏的特长，无论在家业昌盛和后裔繁衍等方面均取得了圆满成功。这当然离不开神对他的应许和眷顾，在去往哈兰的途中，梦中见到了神站在通往天的梯子上；“我是耶和华你祖亚伯拉罕的神，也是以撒的神，我要将你现在所躺卧之地赐给你和你的后裔，你的后裔必像地上的尘土那样多，……我与你同在。你无论往哪里去，我必保佑你，领你归回这地”。
雅各先后娶了拉班的两个女儿利亚、拉结为妻，雅各更爱拉结，后又将使女辟拉和悉帕为妾。雅各与这四个女人共生了十二个儿子一个女儿，也就是后来发展起来的以色列十二支派，他们分别为：
利亚生六个儿子一个女儿：流便（有儿子的意思）、西缅（听见的意思）、利未（联合的意思）、犹大（赞美的意思）、以萨迦（价值的意思）、西布伦（同住的意思）、底拿（女儿）。
辟拉生二个：但（伸冤的意思）、拿弗他利（相争的意思）。
悉帕生二个：迦得（万幸的意思）、亚设（有福的意思）。
拉结生二个：约瑟（增添的意思）、便雅悯。
当初雅各在拉班那里时，为了获得舅舅拉班的同情，任劳任怨风餐露宿，在他家打长工放羊，逐渐得到拉班的好感，尤其拉班得知雅各有神的护佑，就同意将二个女儿嫁给雅各。事实上雅各有自己的打算，就是要积蓄财富和繁衍后裔，按照神的约定返回迦南地。因此，他按部就班地实施自己的计划，雅各吃苦耐劳的表现，使拉班对他放松了警惕，在与雅各计算工价的问题上，被精明狡诈的雅各所算计，雅各利用杂交技术，使约定属于自己带斑点的羊日渐增多，“瘦弱的（羊）就归拉班，肥壮的（羊）就归雅各。于是雅各极其发大，得了许多的羊群、仆婢、骆驼和驴。”由此看出雅各具有商人般精明的头脑和忍辱负重的长远抱负，为荣归故里做了充足的准备。而且雅各还深得两位妻子的支持和袒护，在对待父亲和丈夫的利益选择上，利亚和拉结始终站在雅各一边，并协助雅各一起出逃，同时拉结还偷走了父亲拉班的神像。拉班在盛怒之下带了众兄弟去追赶搜寻，拉班把神像藏在骆驼座鞍的口袋里，骗过了父亲，雅各却不知道这件事。按当时的风俗，女婿如果得到岳父家的神像，就可以和儿子们同分财产。由此可见，拉结爱夫家甚于爱娘家。
在返回迦南的路上，雅各与神的天使摔跤而得胜，不久在伯特利神又显现：“你的名原叫雅各，从今以后不要再叫雅各，要叫以色列。”“我是全能的神，你要生养众多，将来有一族和多国的民众从你而出。我所赐给亚伯拉罕和以撒的地，我要赐给你与你的后裔。”雅各在伯特利设了祭坛，奉祀上帝。尽管有神的许诺，但当初和以扫的积怨很深，雅各觉得有愧于哥哥心存顾虑，担心以扫不收留报复他。因此雅各做了充分的准备，送给以扫大量的礼物，包括上百只羊、牛、骆驼、驴等，最终兄弟倆重归于好，以扫接纳了雅各。
雅各是希伯来氏族社会的第三代族长，圣经中他的传说系列，故事性完整，事件脉络清晰，人物性格鲜明，大量的对话生动逼真，尤其对雅各的人物刻画上，给人留下了深刻印象，真实感强，人物性格复杂，人性中的多重性得以展示，雅各这个人物在以色列民族初期发展中起到了承前启后的引领作用。
一、雅各的性格特点不同他的先辈亚伯拉罕和以撒，而且与他哥哥以扫也有很大区别。在亚伯拉罕和以撒身上我们可以感受到忠诚、正义、尊严等氏族酋长的气质，而雅各身上更多表现出诡诈、精明、趋利避害的气质。雅各故事传递出的信息，似乎要提醒后人，要担当起本民族发展的重担，在当时氏族林立的复杂局面下，单靠诚朴善良的性格显然难以胜任，需要头脑灵活善于应变的人物，而雅各正可以担当此任，这实际上就是神所预言拣选人。
二、在人性复杂性方面，更接近人的本质，也就是神所反感的——人的自私、嫉妒、贪婪、狡诈、贪生怕死等惰性本质，在雅各身上都得到了集中的表现，雅各骗取以扫长子权和得到父亲祝福的行为，是人性中贪婪、奸诈本性的暴露。在他的性格中还表现出谨慎和能忍耐的本性，当发现欺骗行为泄露，自知理亏不敢面对仓皇出逃。再次见到以扫时，虽然自己的势力已经很强大，但仍谨小慎微，不敢贸然挑战，摆出一副屈服认输的姿态息事宁人，最终得到以扫的宽容。在拉班家时，表面上的埋头苦干，掩藏着人性中占有欲的野心，忍辱负重迷惑东家，进而达到了目的，娶了拉班两个女儿为妻，并获得了大量财产，人财两旺满载而归。
三、神将雅各更名为以色列，具有重大的历史意义，从此神所眷顾的这个氏族，正式得名为传承至今的以色列民族。而正是雅各的能力，积累了财富繁衍了后裔，以色列十二支派就是由雅各的后裔建立发展起来的，随后在约瑟的引荐下进入埃及，以色列民族人丁兴旺迅速壮大，成为日益昌盛的力量群体，从而引起埃及人的恐慌，最终沦为奴隶，从此以色列民族陷入了漫长的苦难岁月中。
四、圣经作为宗教神学典籍，其文学性达到了相当高的艺术水准，旧约中的民间传说故事已距今三四千年，堪称世界上最早的小说文本之一了。圣经的作者是文学的高手，其文学手法丰富，技巧灵活，内涵深刻。在雅各系列故事中，就可以看到运用了隐喻、象征、夸张、讽刺、铺陈、心理暗示等技巧，尤其在对人物的刻画上，突出表现出个体性格和人性的复杂本质特征，将雅各理性和欲望之间的心理矛盾变化过程得以展示。在简朴的文字而又显得晦涩的故事中，我们似乎感受到了人类的精神从诞生、发展、成熟所经历的艰险过程，雅各对权力与财富的追求经历，不正是后世人类重复经受的心路历程吗？
