曾国藩是湘军的创立者，这是毋庸置疑的，但他是不是第一个组建湘军呢？
这个既可以说“是”，也可以说“不是”。为什么呢？
说“不是”，是因为湘军最初的队伍不是他拉起来的，另有三位重要人物，可算是湘军的发起人。
曾国藩1851年初在长沙帮办团练，继而组建湘军。湘军刚成立时，只有3000人，一是江忠源的楚勇2000人，一是罗泽南等的湘勇1000人。
江忠源，湖南新宁县举人，就是那个曾国藩第一次见面就说他“当以节义死”的那位。
江忠源1851年就招募乡兵500人，称作“楚勇”，奔赴广西抵抗太平军。
1852年再次招募1000人赴广西，在蓑衣渡一役中，把太平天国的南王冯云山打死了。
1853年，率2000人增援长沙，成为长沙最得力的队伍。曾国藩留他们在长沙防守。
罗泽南，湖南湘乡县人，曾国藩的老乡，教书先生。
1952年，曾国藩尚在返乡的途中，他就招募乡勇1000人防守县城，号“湘勇”，后来赴长沙。
还有一人也不可忽视，他叫王錱，罗泽南的学生，就是他建议湘乡知县请罗泽南招募乡勇的。
当时他与罗泽南及罗的另一名学生罗信南各领一营“湘勇”。后来因不愿受曾国藩节制，自成一体，称为“老湘营”，也立了不少战功。
江、罗、王三人，都是在曾国藩之前就招募乡勇的，在他们的队伍基础上组建的湘军。从这点上看，曾国藩不是创建湘军的第一人。
但他们组建的乡勇，与其他地方的乡勇并无二致。如果没有曾国藩，湘军不会成为后来训练有素、战功赫赫的军队。为什么呢？
因为曾国藩为这支队伍注入了灵魂。他亲自制定章程，指导训练。
在招募士兵上，只收朴实健壮的农民，而且每一营都是同县人，有同乡、同族关系，打起仗来能够齐心协力、同生共死。
在训练上，参照戚继光练兵的方式，确立了规范的编制，不仅注重战术训练，更注重精神训练，使之成为一支有主义、有精神、有战斗力的部队。
这支队伍，既与原来的乡勇不同，又同清廷的官军不同，在当时来说是一支新型军队。这也是为什么只有他们才能平定太平天国的关键。
从这个意义上讲，曾国藩确实是创建新型湘军的第一人。
湘军的基础，是普通的乡勇，曾国藩把戚继光的练兵之法加上去，又加上了自己的选拔将士的方法、精神训练的方法等，于是成为一支新型的战斗力出众的军队。
这也给我们一个启发。现在讲创新是第一动力，“无中生有”式的创新很难的，在资源、经验等一无所有的基础上搞创新，一切都从头摸索，不容易摸到成功的门槛。
而在原有的基础上进行整合、改进，可能更容易成功。
创新，不必从零开始，不必做第一人。
