生活在空间站的美国宇航员惠洛克曾回忆到，每天他可以16次看到日出，每次太阳照亮地球边缘的瞬间，都令他难以忘怀：“正是那道美丽的蓝色线条使得我们的家园在太空中如此与众不同。”是的，那时一个静谧而美妙的时刻，蔚蓝色的地球仿佛镶嵌在深邃的太空中。而那些在太空中的宇航员，当他们回望地球时，内心也一定深怀激动，因为这是在地球上人类无法直接看到的一幕。
1957年10月4日，苏联发射了第一颗人造地球卫星，标志着人类开发太空时代的到来。1961年4月12日，苏联宇航员加加林乘坐“东方1号”宇宙飞船从拜科努尔发射场起航，在最大高度为301千米的轨道上绕地球一周，完成了世界上首次载人航天飞行，开启了人类太空探险之旅。
20世纪60年代，美国启动了“阿波罗”登月计划，经过8年的不懈努力，1969年7月16日成功发射“阿波罗11号”飞船，实现了人类的首次登月行动。踏上月球表面的美国宇航员阿姆斯特朗感慨万千：“对一个人来说这是一小步，但对人类来说却是一个飞跃。”
从1969年到1972年，美国共发射了七艘载人飞船进行登月飞行，共有12名宇航员登上月球，开展了一系列科学考察工作，并采集了381千克月球土壤和岩石标本，初步揭开了月球的真实面貌。
从20世纪后半叶开始，美国、苏联两国为争夺霸权，进行了一系列载人航天发射活动。1989年，苏联解体后，两强争霸的格局宣告结束。1993年，经过10年的设计，美国联合俄罗斯，与加拿大、日本、巴西和欧洲航天局共同开始实施建造国际空间站计划。经过一系列的波折和努力，到2011年底完成全站的组装任务，具有了可同供6～7名宇航员在轨工作的能力。
中国的载人航天工程于1992年启动，至今已将11名航天员送入太空，并实现了航天员舱外活动，成为世界上继俄罗斯和美国之后第三个独立掌握截人航天技术、独立开展空间实验、独立进行出舱活动的国家。
杨利伟是我国首位进入太空的宇航员。2003年10月15日，杨利伟乘由“长征二号”F火箭运载的“神舟五号”飞船进入太空，是中国载人航天事业的一座里程碑。
载人航天活动，是人类的发展迈向“空间文明”时代的必然要求。通过载人航天活动，人类不仅丰富了深空环境知识，促进了一系列技术研究进展和成果的转化应用，而且太空环境的严酷性也进一步深化了人类对于自身生存条件和环境的理解。
