清朝灭亡是1912年2月的事，而后中国进入了军阀割据、混战征伐的状态。然而，早在1867年就曾有人洞悉这一局面，并十分准确地进行了预言。
当时，曾国藩的一位幕僚在与曾夜谈时，这样说道：“异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！”
这位幕僚就是赵烈文。赵烈文既是曾国藩的心腹和弟子，也是曾晚年无话不谈的朋友。在襄助曾国藩时，赵烈文不仅所参谋事务“关天下大计”，而且常常与曾国藩推心置腹的去谈。此次两人的夜谈，触及国家走向，却无丝毫避讳之嫌。赵烈文所言，清朝将在50年内灭亡，而后迎来“方州无主，人自为政”军阀割据局面。事后看来，言之凿凿，却不幸成真。
赵烈文的预言，是否是歪打正着的巧合呢？
当时的中国正从第二次鸦片战争的阴影中走出来，外国侵略者的贪欲得以遏制，农民战争进入低潮，由曾国藩主导的洋务运动正在红红火火的开展。国家发展步入正轨，朝野上下人心思进，“同治中兴”的欢喜的表象似乎预示着这个国家应该有一个不错的未来。
然而，智者总能看到现象背后不易察觉的危险。此时的一派祥和，难保不是一次峰回路转的回光返照，也难掩满清王朝风雨飘摇的大势。
赵烈文坦诚直率，对曾国藩知无不言。他说“本朝创业太易，诛戮又太重，夺取天下太过机巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”赵烈文既看到了清朝统治的偶然性，也看到了残暴性，并由此出发否定清王朝统治的合法性。同时，他还说表面上国家形势好转，但实际局面却又如此不堪，如果满足于表面的粉饰、外在的修补，而不进行体制的根本革新，这个朝廷将不可避免地分崩离析。言外之意，当权者如慈禧、奕訢之流绝非体制革新之人。
赵烈文的洞见，句句敲击曾国藩心扉。曾国藩坐立不安起来。曾虽然理智上认同，可情感上还是有所不甘。多年后，曾国藩官拜武英殿大学士，封一等毅勇侯，达到一生荣耀的巅峰。他对国家的颓败有了更深刻的认识，而朝中又缺乏力挽狂澜、扭转局势的人物。此刻，他万念俱灰，心灰意冷，更加认同了赵烈文的判断。没过多久，曾国藩病死在江都官署。
对于曾国藩之死，赵烈文悲痛万分，最终选择了归隐山林，专心学问，陪伴家人，在历史上从此隐藏了生息。赵烈文在体察一切之后做此选择，不知是无奈，还是绝望，亦或是看破世事后的超脱？
