原文
天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈故能勇；俭故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
译文
天下人都认为我的“道”太大了，似乎什么都不像。正因为它太大，所以似乎什么都不像。如果是像什么东西，早就变得很渺小了。
我有三种法宝，一直掌握及保存着。第一是慈爱，第二是俭约，第三是不敢居于天下人之先。因为慈爱，所以能够勇敢；因为俭约，所以能够推扩；因为不敢居于天下人之先，所以能够成为众人的领袖。
现在如果舍弃慈爱而求取勇敢，舍去俭约而力求推扩，舍去退让而争取领先，结果只有死亡了。以慈爱来说，用于战争就能获胜，用于守卫就能巩固。天要救助一个人，会用慈爱去保护他。
解读
“道”是宇宙本体，万物之母；因为一切万物皆由道而生。“道”其大无外，其小无内，无法用语言文字做出准确无误地表述，它完全超越了语言文字的概述范畴。
仁慈博爱、节俭爱惜、处下居后,是老子的三宝，有了它们便可以战必胜、守必固;而失去了它们，则是自取灭亡。
“慈”代表伟大母性，母爱不求一丝回报的博大胸怀。因为慈爱不需要理由，它基于无缘大慈，同体大悲的宇宙法性。
“俭”就是指俭约。俭约概念的道德内容为对人类劳动结果的尊重，对所有财富利益的理性使用。同时，俭约对自己修身养性的福德积累，具有一种持续的巩固作用。
“不敢为天下先”表明为人处世，绝不把自己的利益看得高于一切。要谦虚谨慎，退让居后是求道者不可或缺的美德。
如果以老子的无为思想出发就不难理解。其实，老子所说的“慈”可以理解为无为，无为而无不为，用在战争中自然能取胜。
其中“守”与“卫”都是指自立的意思。由此可知，只有能够真正做到了“仁慈”，我们才能于社会中安身立命。
