莱文森发现，中年危机的概念可用于指成年期中不同发展阶段之间的过渡期，此时一种生活模式结束了，人需要在许多新机会中进行选择。
莱文森认为，人的发展由一系列交替出现的稳定期和转折期构成。
稳定期与转折期的区别就在于生活结构是否发生了变化。
所谓生活结构，就是个人社会角色和职业角色的综合体。
莱文森确定的成年期的五个典型的主要过渡期，分别是：成年早期过渡期17-22岁，30岁过渡期28-33岁，成年中期过渡期40-45岁，50岁过渡期50-55岁，成年晚期过渡期60-65岁。
根据莱文森的观点，成年期的发展涵盖了稳定和转折的交替。在比较稳定的时期，个体建立自己的价值观，信念和优势；在转折时期，个体会改变过去建立起来的东西。
每个人都会经历转折，但转折期并不意味着一定发生明显的混乱。
莱文森非常强调中年转折，这一时期个体要面临四个重要的问题：依恋，分离，渴望亲密关系，以及需要时间内心和认识自己。
他们努力解决个人的问题，他们意识到自己有能力打破过去，并创造崭新的生活。
这一时期的男性和女性的气质都会显示出来，并开始展望自己的老年生活。
