（介绍：《唐宋词十七讲》是叶嘉莹先生的先后在北京、沈阳及大连三地连续所做个一个系列演讲整理而成的。）
中国是个讲求诗教的国度，“诗言志”，说明古诗重视其思想内容、伦理道德方面的价值，但是词，是中国文学体式非常微妙的文学体式，最开始，词本来并无深义。
中国最早的一本文人诗客写的词集叫做《花间集》，原是交给妙龄少女去演唱的美丽的歌词，大多是爱情、相思怀念、伤春怨别的歌词，原本词是不受道德、观念的限制，但是后来一些词学家把道德伦理的价值标准加上去了。
清朝的张惠言他说词是可以表现“贤人君子幽约怨悱不能自言之情”，觉得词可以表现有贤人君子内心之中最隐约最深的怨悱，一种追求而不得的感情。
王国维否定了张惠言的批评，他觉得词人所写的一些词句，表示“成大事业、大学问”的三种境界，他说晏殊的词“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路”是成大事业、大学问的第一种境界，柳永的“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”，成大事业第二重境界 ，辛弃疾“众里寻他千百度，蓦然回首那人却在、灯火阑珊处”，此乃第三重境界。
所以说中国的词是一种非常奇妙的文学作品，它可以给读者丰富的多方面的想象，仁者见仁，智者见智。
词很微妙，之所以微妙的原因在于流露本真，因此在王国维的《人间词话》里 就为词的性质下了几句定义，“词之为体，要眇宜修。能言诗之所不能言 ，而不能尽言诗之所能言。诗之境阔，词之言长。”要眇宜修是一种最精致最细腻，带有修饰性的精巧的美。
词为什么这么美呢？
有两个重要原因，其一，是形式美，词的长短不齐，参差错落，从形式上说词比诗更多变化，更精微，更纤巧，更曲折，词的节奏美，如欧阳修《玉春楼》，词里面句子虽然整齐，但是节奏不一，读起来有一种抑扬顿挫的音乐美，参差错落，精致曲折。
第二是内容上的原因，因为词大都是写男女爱情相思离别，很多诗里不能表达的感情，能在词里表达，所以王国维说能言诗之所能言，但是词也“不能尽言诗之所能言”，也有诗里能写的，词里不能写，如杜甫的《自京赴奉先咏怀五百字》，词是写景抒情，而诗之境阔。
词之言长，不是说篇幅句子长，而是词给人回味，韵味悠长，诗是显意识活动，我们不能自由发挥联想，但是词表现了让心理感情的一种本质，可以引起人丰富的联想。
