具体来说是学习型组织的几项修炼。
第一项修炼：自我超越。
自我超越换种说法是一种特殊的精通或者是熟练程度，比如一位手艺高超的匠人对于瓷器的造诣。在自我超越方面水平高的人，能够始终如一地为实现他们内心深处最关心的成果而努力。
这样的人能够像艺术家对待艺术品一样对待自己的生活，他们能达到这种程度，是因为他们对自己的终身学习过程有全身心的投入。
自我超越是不断澄清和加深我们的个人愿景的修炼，是持续集中我们的能量、增强我们毅力，并且可观地观察现实的修炼，它是学习型组织的精神基础。比如职场新人初进公司的时候，总会抱有一腔热情，渴望努力工作做出成绩。而这些人工作几年后，大部分人会失去信念和使命感，职业生涯开始时的热情也消失了，这对于一个组织来说是一种损失。
第二项修炼：改善心智模式。
心智模式决定我们对世界的理解方法和行为方式，我们的心智根深蒂固，不能察觉自己的心智模式以及它对自己行为的影响。
最为经典的案例就是柯达公司，胶卷业务占了公司营收的大头，已经让管理者形成了固有的惯性思维，当数码照相技术出现后，没有选择壮士断腕，而是一味逃避，最终等待柯达的只有破产清算。
如何修炼心智呢？
我们要从省视自己开始，学习如何把我们内心有关世界的想法披露出来，让它们“浮出水面”，并且仔细严格审查这些想法是不是已经和社会脱节，是不是已经被别人超越。
在审视自己的同时，我们还应该与同伴多多交流，开放自己的想法，也接受他人的影响，毕竟一个人走容易一条路走到黑。
第三项修炼：共同愿景。
有一种关于领导力的理念，长久以来一直给予组织机构以启迪和激励，那就是有能力不断分享我们所追求的未来图景。如果组织中没有全体成员深度分享的共同目标、价值观和使命感，这样的组织不可能成为伟大的组织。
这种使命，对IBM来说是“服务”；对苹果公司来说是“让每个人拥有一台计算机”；对小米公司来说是“为发烧而生”；对阿里巴巴来说是“天下没有难做的生意”；对格力来说是“让世界用上中国造”。
虽然每家公司的愿景都不相同，但是这些成功的组织都无一例外地用共同的身份和命运归属感把人们成功地凝聚在一起。
只有当真心的愿景建立起来的时候，，人们才会用心学习，努力上进，追求卓越，因为这不是别人让他们做的，是自己内心驱动的结果。
在现实的商业环境中，很多领导者都有个人的愿景，但他们缺少将其转变为激励组织前行的共同愿景的能力，结果变成了员工厌恶的“画大饼”行为。
第四项修炼：团队工作。
现实中有很多这样的例子，团队中个个都是强人，但是组合在一起就是办不成事情。团队学习就是针对这种管理问题提出的，团队学习的修炼要从“深度会谈”开始，深度会谈让组织中的每个人交心，进入共同思考的过程。
共同学习的修炼还应该学习如何辨别团队中妨碍学习的交往模式，所以很多大公司是禁止同一个部门内发展办公室恋情的，如果出现这种情况，一般会把其中一个人调离该部门。团队学习之所以重要，是因为团队，而非个人才是现代组织的基本学习单位。
第五项修炼：系统思考。
当乌云密布，狂风四起时，我们会知道要下雨了；当大雨逐渐变小，天空逐渐明朗，我们知道要放晴了。
这些事情距离发生还有一定的时间差，我们能做出判断，是因为我们能够观察到不同现象，然后思考这些现象的内在逻辑，只有经过系统思考后，我们才会做出要下雨还是雨要停的判断。
商业以及其它人类活动也是一种系统。这些活动是由一系列相互关联的行动所组成的无形网络编织在一起，这些活动相互影响，常常需要很多年时间才能完全显现。
因此，许多人容易陷入这种“当局者迷”的情况。系统思考的关键在于全局观，要把事件和现象纳入到一个框架中去思考其中的联系。
回到本书的标题《第五项修炼》，之所以取这个书名，是因为系统思考是其他修炼的基础，它将其它思考融入到一个条理清晰一致的理论体系当中。如果没有系统思考，其它几种修炼都是花架子。
最后，进行管理学能力的修炼就意味着成为一名终身学习者，这个过程永无止境，我们要花一辈子的时间来掌握和精通它，因为优秀之外有更优秀，卓越之外有更卓越。
