自有婚姻以来，不管是人类还是其他动物，婚外情就一直伴随，形影不离。在20世纪40年代，有可靠的数据表明，有5%--30%的婴儿是婚外情的结晶，大家并不是相象的那么“纯贞”，“婚外情”并不罕见。
结了婚的人有什么理由玩“婚外情”的游戏呢？许多动物从来没有“婚外情”，因为它们根本没有“婚姻”。比如地中海的叟猴，雌性一旦发情，就会和队群中每一位雄性交遘，但许多哺乳类与大多的鸟类都选择了“婚姻”，两性长厮相守，共同抚养或保护子女。只要有了“婚姻”，就等于为“混合型生殖策略”开了大门，有墙内的“家花”，自然就有了墙外的“野花”。大家都觉得“婚外情”有着致命的吸引力，又让人莫名地焦虑与兴奋。
根据世界各地不同文化社群的调查资料，比较两性的差异，通常会得到下列结论：男人对“婚外性行为”比女人感兴趣；男人比较喜好尝试不同的性爱“口味”；女人陷入“外遇”，主要是因为对婚姻不满，对露水姻缘的对象，男人比较不挑剔。男人搞外遇的理由，通常是觉得老婆不再有趣。
可是对于“婚外情”的态度，人类社会普遍有虚伪与幸灾乐祸的特征----国为男人只要动念搞“婚外性行为”，就得面临两个困境：一，男人企图鱼与熊掌兼得，勾搭别人的老婆，却禁止自己的老婆与别人搞；二，男人普遍是担心戴绿帽的偏执狂。
通奸法律很好的显示了男人处理这些困境的方式。这些法律只有一个目的：让结了婚的男人放心，“自己的”老婆生下的是“自己的”子女。所以这些法律都是着眼于女方的条框，至于男方，管他呢。结了婚的女人搞“婚外性行为”，无异背叛自己的丈夫。直到1810年法国才有法律规定：未得“家花”同意，先生不得将“野花”养在家中。
为了让男人肯定妻子生的子女是自己的种，封建的中国宫廷发明了一套制度，大概是世上最严密的。宫廷内设有敬事房，由太监掌管，负责皇帝与后宫嫔妃的性事，记录每次“办事”的年、月、日，作为受孕的证据，晋朝张华的《博物志》，记载了监视处女的办法：用赤砂喂食蜥蜴，等到蜥蜴通体赤红，再捶捣万杵，然后“点女人肢体，终本不灭，有房事帽灭，故号守宫”。
