上一回说到，贾政奏请皇上，将房产和大观园入官，内廷不收，大观园又暂时没人住，只好锁上。
包勇看不惯其他下人对主人的欺瞒，遭到排挤，背地里告黑状，贾政只好罚他去看守大观园。
【强欢笑蘅芜庆生辰，死缠绵潇湘闻鬼哭】
凤姐因得到贾母的疼惜，身体稍有好转，贾母仍将内事交给凤姐打理。
只是，因家里被抄，诸事运用不来，也是每形拮据。那些下人们宽裕惯了，怨言不断。
凤姐不好推辞，只好扶病承欢贾母。贾赦贾珍已经到了当差的地方，暂时还算安定，贾母、邢夫人、尤氏也稍稍放心些。
这一天，湘云出嫁回门，来给贾母请安，贾母和湘云闲话家常，她们聊到黛玉去世，聊到迎春的苦楚，聊到薛姨妈等人，湘云说，发现这次回来，这些人都变了，原以为是时间长了，生疏了，后来才发现不是。
说着说着，贾母就伤心起来了，她说，得想个法儿叫他们热闹一天才好，只是打不起这个精神来。
湘云想起后天是宝钗的生日，提议搞个生日宴会，大家热闹一天。贾母欣然同意，说是要另拿出银子来热热闹闹地给宝钗庆生，还说要请薛姨妈来。
说着，贾母叫鸳鸯拿出一百两银子来，交给外头，叫他明日起，预备两天的酒饭。
第二天，贾母又打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来，又请了李婶娘。不多半日，李纹李绮都来了。
贾母派人去请宝钗，宝钗听到母亲过来，心里喜欢，随便穿身衣服就过来了，一进屋，宝钗见到除了母亲外，宝琴和香菱也在，还有李婶娘等人也来了，还以为大家是因为家里的事情过来问候，便一一问了好。
大大咧咧的湘云开始表演了，她让大家都坐好，说是姐妹们要给宝钗拜寿。宝钗听了，才猛然想起，第二天是自己的生日。
想到这，一向懂事的宝钗说：“妹妹们过来瞧老太太是该的。若说为我的生日是断断不敢的。”
正推让着，宝玉来了，他心里早打算给宝钗过生日，因家里闹得七颠八倒的，不敢在贾母面前提起，没想到，老太太和湘云倒先提起来了。
湘云告诉宝玉，这些人都是老太太特意请来的，还说老太太最疼宝玉了，宝钗也配得到老太太的宠爱。宝钗低头不语。
听了湘云的话，宝玉心里想，原以为史妹妹出嫁后会变了个人，因而不敢亲近，没想到还是跟原来一样，可是，自家的宝钗过了门为什么更加腼腆了呢？
正在这时，迎春回来了，迎春说起，贾赦出门时，她想回来见见，奈何孙绍祖不答应，说是贾府正是晦气的时候，不要沾染上。这回得知贾政袭了职，才让她回来走走。这孙绍祖还真是够势力眼的。
贾母叫人摆下果酒，大家坐在一起，贾母又叫人来说：“咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺候。大丫鬟们也去后间围一桌，也喝点酒。”
看着大家的兴致都不如往常那样高，贾母着急道：“你们到底是怎么着？大家高兴些才好。”凤姐解释说是大家都长大了，碍着脸不好意思混说。其实，刚抄了家，哪有什么兴致过生日哦。
没想到宝玉比凤姐更善于察言观色，会投贾母所好，他轻轻地给贾母提建议：“不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。”
贾母听了，觉得要行令，就得去叫鸳鸯，宝玉听了，不待再说，出席去后间找鸳鸯，说是老太太要行令。
鸳鸯想了想，说道：“如今姨太太有了年纪，不肯费心，倒不如拿出令盆骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢。”贾母附和，命人取骰盆放在桌上。
鸳鸯制定了掷骰子的规则，用四个骰子掷，掷不出名儿来的罚一杯，掷出名儿来每人喝酒的杯数儿掷出来再定。
鸳鸯打点，薛姨妈先掷，掷了四个幺，鸳鸯说：“这是有名的，叫做‘商山四皓’，有年纪的喝一杯。”于是，贾母、李婶娘、邢夫人、王夫人都该喝酒。
鸳鸯按照酒令的要求，叫薛姨妈说一个曲牌名儿，下家接一句《千家诗》。薛姨妈推脱了几句后，说了一句“临老入花丛”，贾母接“将谓偷闲学少年”。
接着李纹掷了两个四两个二，鸳鸯说，这叫做“刘阮入天台”，李纹便接着说了个“二士入桃源”，李纨说了一个“寻得桃源好避秦”。……
宝玉一心想在宝钗生日酒席上弄个好酒令，好不容易轮到他了，偏又掷了个臭，得先喝一杯再掷。
宝玉重掷，掷了两个三两个四，鸳鸯说是“张敞画眉”，宝玉知道是鸳鸯打趣他，宝钗的脸也飞红了。
宝玉忽然想起那个十二钗的梦来，呆呆地回到自己的座位上，心里想，这十二钗是金陵的，怎么家里这些人如今七大八小的就剩下这几个了？
再看看湘云、宝钗还在，只是不见了黛玉，一时按捺不住，眼泪便要流下来了，他生怕人看见，便借口身上燥的很，脱脱衣服离席去了。
宝玉离席，酒令还在继续，又出来了两个二两个五，鸳鸯说，这是“浪扫浮萍”，贾母说了个“秋鱼入菱窠”，鸳鸯的下手是湘云，便说“白萍吟尽楚江秋”。
再说宝玉离开酒席，袭人跟着他，两个人一边走一边说，走到大观园一个小门，宝玉进了大观园，只见满目凄凉，花木枯萎，几处亭馆彩色久经剥落，远远望见一丛修竹长势还茂盛。
宝玉说，自己生病后就搬出园子了，好久不来，问独有的那几竿翠竹菁葱，不是潇湘馆的么？
袭人怕宝玉进了潇湘馆，想起黛玉来又要伤心，就想用言语蒙混过去。宝玉说，明明听见有人在里边啼哭，怎么会没人呢？
宝玉想着，自己终究负了林妹妹，想着想着就大哭起来。
2023年年度写作营第（263）篇 2006字，累计390850字。
