第三章里老子治理国家的想法可能会与大多数人的看法相反。他认为社会和谐的关键在于让民众物质上吃饱穿暖，骨骼强健，但在精神上保持无知无欲。他认为欲望太多和懂得太多只会扰乱人心，领导者应该通过引导让民众远离争强好胜和偷盗等不利于和谐的行为。
三章
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使夫知不敢弗为而已，则无不治。
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。
Exalt not the wise, So that the people shall not scheme and contend; Prize not rare objects, So that the people shall not steal; Shut out from sight the things of desire, So that the people's hearts shall not be disturbed. 不推崇有智慧的人，所以民众不会密谋和竞争；不重视罕有的宝物，所以民众不会偷盗；让能引起人们贪欲的东西远离视线，所以人心不会混乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲。
Therefore in the government of the Sage: He keeps empty their hearts, Makes full their bellies, Discourages their ambitions, Strengthens their frames; So that the people may be innocent of knowledge and desires. 因此在圣人的治理方式里：他让人们保持内心纯洁，让他们吃饱饭，减少他们的野心，强壮他们的体格。这样人们就不知道学问和欲望为何物。
使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。
And the cunning ones shall not presume to interfere. By action without deeds may all live in peace. 人群中更聪明狡黠的人就不敢胆大妄为。通过无为，让所有人都可以和谐相处。
