明朝年间，有个小孩叫做杨士奇。由于战乱，他的父亲早早就去世了，留下他们孤儿寡母为生活而四处奔波。

但杨士奇的母亲很有远见，即使在四处漂流的时候，她也没有忘记教杨士奇读书。

过了些时候，杨士奇的母亲改嫁给一个叫做罗性的人。罗性也是当时的一名名士，而且是做官的，但他生性高傲，瞧不起普通人。

罗性对于他的继子杨士奇自然没有什么好脸色，而且杨士奇进入罗家后，杨士奇就被强令改姓罗。

年幼的杨士奇就在这个陌生的环境，小心翼翼地生活了两年。他尽量不去惹祸，以免给他和他的母亲带来麻烦。

直到有一件事情的发生改变了他的生活状况。

洪武六年，罗家举行祭拜先祖的仪式，小杨士奇被触动了，他也想起了自己过世的父亲，他也想祭拜自己的父亲和其他已经过世的亲人。

但是罗家肯定没有祭拜杨家先祖的位置，而且他私自祭拜自己过世的家人，罗家人肯定也不会高兴的。

这个刚八岁的小孩并没有轻易放弃，他找到一个无人注意的地方，四处找土块，摆成了灵台的样子，郑重其事地向自己过世的父亲跪拜。

杨士奇不知道他的行为被他的继父罗性看在了眼里。

过了不久，罗性找来小杨士奇，告诉他自己看到他祭拜祖先的行为。

罗性说：“你才八岁，寄人篱下而不堕其志，不忘祖先，你以后会是一个人物，你不要改姓了，你就改回姓杨吧！”

从那个时候开始，罗性着力培养杨士奇，悉心教导他，供他读书。

有志不在年高。